63岁的赫德森法官是美国政坛著名的保守派,以作风强硬闻名。
海口网12月15日消息 今年3月,美国总统奥巴马正式签署了备受瞩目的医疗保险改革法案,然而,这项奥巴马政府最重要的立法成果近日遭遇重大挫折:13日,美国联邦法官亨利·赫德森裁定,法案涉及强制公民购买医疗保险的条款违反宪法,为这项法案的前途又添变数。
赫德森的裁决被认为是打响了“反医改”阵营谋求推翻法案的“第一枪”。
美国东部时间13日,如以往一样,记者们聚集在白宫新闻发布厅,等待白宫发言人吉布斯的出现。这一天发生了一件让奥巴马“沮丧”的事费尽心力才获得通过的医疗保险改革法案被一名联邦法官“挑刺”。
11月30日,奥巴马在中期选举落败后首次和共和党会晤。医改法案是奥巴马执政以来最重要的立法成果之一,也是最有争议的一项。
被指违反“个人选择权”
事情的起因是弗吉尼亚州司法部长、共和党人肯尼思·库茨内里提出了针对医改案“强制购买”条款的诉状。13日早些时候,弗吉尼亚州联邦法官亨利·赫德森裁定:该条款违反了“宪法精神”。
根据医改案中的“强制购买”条款,没有参加医疗保险的美国公民,必须要购买医疗保险,否则将被处以罚款。这一条款被认为是医改案中的“核心条文”,因为此前法律并不强制民众购买医疗保险,导致民众自愿购买意愿不高,许多人生病之后直接去急诊室,而法律规定急诊室病人必须得到医疗救助,这直接造成了政府大量补贴。
在42页的判决书中,赫德森强调,宪法的贸易条款规定,联邦政府不得强制个人购买某种商品或服务。“以往,不管是最高法院,还是联邦巡回上诉法院,从未逾越贸易条款规定的权力,强制个人从事交易,从私有市场购买商品”。
因此赫德森认为,这不仅涉及买卖商品的问题,而是有关“个人自由选择的权利”,因此裁定这一条款“与宪法精神不符”。
两法官曾驳回类似起诉
实际上,“强制购买”条款正是反对医改案的一个“重灾区”。在各地法院接到的20多起诉讼中,大部分都是对该条款提出异议。弗吉尼亚州和密歇根州都接到过相关起诉,但上个月,这两个州的两名法官分别驳回了起诉,裁定该条款符合宪法。
赫德森是首位反对这一条款的联邦法官。
63岁的赫德森是美国政坛著名的保守派,他是老牌共和党人,2002年由时任总统的小布什任命为联邦法官。
让赫德森扬名的一次裁决是2007年他将当红橄榄球运动员米歇尔·维克判处2年监禁,理由是维克参与斗狗赌博。这一判决当时引起全美轰动,动物权利保护者对赫德森大加赞赏。
这次也有媒体将赫德森的判决与2007年“斗狗判决”相提并论,认为他是保守派的英雄。
不过,更多媒体则将赫德森的判决和美国两党斗争联系起来,称裁决将让民主党人全面推动医改案实施更困难。
反医改阵营打响第一枪
奥巴马自上台以来,将医改案当作自己最重要的施政方针全力加以推动,在经过与共和党的持续博弈后,医改案在参众两院获得多数票通过。今年3月,奥巴马在各界瞩目下,正式签署了医改案,使之成为法律。根据这一法案,美国政府今后10年将投入9400亿美元,把3200万人纳入医保体系,将覆盖率从85%提升至95%,接近全民医保。
根据美国相关法律,尽管奥巴马签署了医改案,但并不意味着全部条款立即生效,各项内容将分步骤、分阶段实施。比如被赫德森否定的“强制购买”条款是在2014年生效。
这种制度设计给了共和党人“扭转局势”的机会。刚结束不久的美国中期选举,共和党人重新执掌了众议院。众议院共和党领袖、即将出任众院议长的约翰·博纳对医改案就不热衷。在接受媒体采访时,博纳说,共和党并不反对医改的精神,但是对每个人都强制保险似乎多余。共和党领导层也曾表态,他们控制众院后,首要“任务”之一便是废除医改法案。
白宫可能提起上诉
13日晚些时候,白宫发言人吉布斯表示,“我们认为这一条款并没有违宪。”
美国总统奥巴马随后也在电视节目中表态。“要记住,这只是一家联邦地区法院的判决,还有两家联邦地区法院判决它是完全合乎宪法的。”他希望媒体和民众不要过分解读此事的重要性,“你们只是知道有一名法官持不同意见而已,仅此而已。”
媒体认为,白宫很可能提出上诉。上诉法院设在亚特兰大、辛辛那提和里士满。法官可能在数月后对“强制购买”条款是否违宪进行裁决。如果上诉法院法官决定此事交由最高法院处理的话,此案就会由最高法院作出终审判决。
曾在弗吉尼亚担任法官的华盛顿律师保罗·麦克努提分析,就算最高法院接受了上诉,对双方立场进行审查和判决,也将花费很长的时间,至少是1年。
美国媒体分析认为,赫德森的判决增加了医改案整体实施的不确定性,特别是在媒体的放大效应下,此案将让民众再次聚焦医改案,更加对法案持怀疑态度。
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