美航天局发现54颗潜在“生命适宜生存”的行星

此次新发现的一颗地外行星，它围绕着编号为Gliese 667 C的恒星运转（资料图片）

　　海口网2月4日消息  美国国家航空航天局２日宣布，“开普勒”太空望远镜经过一年多探寻，发现１２００多颗太阳系外潜在行星，其中５４颗可能适宜生命生存。

　　多种可能

　　美国航天局“开普勒”太空望远镜项目首席科学家威廉·博鲁茨基２日在一场新闻发布会上说，１２３５颗新发现天体尚未确认均为行星，但预计其中行星数量占８０％。

　　按博鲁茨基的说法，这些天体中，５４颗处于“宜居区段”，可能适宜生命生存。

　　根据美国航天局定义，处于“宜居区段”意味着一颗行星与母星保持适当距离，进而为它表面存在液态水提供条件。另外，“宜居区段”行星的表面温度大约介于零下１７摄氏度至９３摄氏度之间。

　　“５４种可能性是个庞大数量，难以想象，”博鲁茨基说，“这样的数字令人惊喜，因为在这之前，我们一无所获。”

　　５４颗“宜居区段”天体中，５颗的大小接近地球，其他的与海王星或木星相当。

　　冰山一角

　　航天局官员说，１２３５颗仅是“开普勒”望远镜观测夜空繁星的四百分之一后所得数据，太阳系外潜在行星数量可能是这一数字的数百倍。

　　这意味着，系外行星数量越多，发现有生命存在的可能性越大。

　　“获悉‘开普勒’的这些发现让我今天感觉不同，”耶鲁大学天文学家德布拉·费舍尔说，“‘开普勒’揭开了我们了解太阳系外行星的盖子。”

　　美国航天局２日举行新闻发布会前，得到确认的太阳系外行星数量为５１９颗。

　　“开普勒”望远镜的另一个发现同样令人鼓舞：１２００多颗潜在系外行星中，体积较小天体数量多于较大天体。

　　天文学界有一种观点，一个类似地球或火星、以岩石或其他固体为主要成分构成的行星是生命发展条件之一，类似木星的气体巨星则不具备这种条件。

　　尚待考察

　　博鲁茨基介绍，“开普勒”接下来的任务，是考察“宜居区段”行星是否具备支持生命的基本条件，例如合适的大小、成分、温度和与母星之间距离。

　　不过，一颗行星处于“宜居区段”并不意味着它有生命存在。即便有生命，可能只是细菌、真菌或一些人类无法想象的生命形态，而非智能生命。

　　另外，这些行星距离地球太远，现有技术条件下，前往那里可能需要数百万年，于当下而言存在现实困难。

　　“我们的子孙将决定下一步怎么走，”博鲁茨基说，“他们是否想去那里？还是送个机器人过去？”