卫星将“砸”地球？

　　太空垃圾数量已达“临界点”

　　威胁不仅在太空也在地面

　　就在美国国家航空航天局（NASA）预告废弃卫星坠落的十几天前，美国全国研究委员会刚公布一份报告称，地球上空的太空垃圾数量已达“临界点”，相撞几率大增。

　　“我们专业研究人员一般将太空垃圾称为空间碎片。主要是指轨道上的或重返大气层的无功能人造物体，包括其残块和组件。”刘静说。

　　据介绍，空间碎片的大小差别极大，按其大小大致可以分为：大空间碎片，指10厘米以上的空间碎片，是目前地基监测手段能测量其轨道的碎片；小空间碎片，指1毫米以下的空间碎片，可通过天基直接探测，或分析回收物的表面获得它的信息；危险碎片，指介乎大、小之间的空间碎片，目前尚无有效的探测方法。

　　“太空当中存在着大量的例如危险碎片这类难以探测的空间碎片。从1957年人类发射第一颗人造地球卫星以来，空间碎片总数应该已经远超过4000万个了。”刘静说。

　　空间碎片巨大的破坏力来自它的速度。据统计，空间碎片和航天器撞击时的平均相对速度是10千米/小时，撞击时的动能十分巨大。如果和炸药相比的话，1克空间碎片撞击产生的能量相当于24克炸药爆炸时释放的能量。

　　刘静强调，空间碎片的威胁不仅在天上，也在地面。空间碎片在陨落过程中首先和大气层发生摩擦，高温高压使其熔化和解体，但是最终仍有一些碎块落在地面，这些高速落地的炙热碎块会对地面的生态系统造成威胁。

　　那么，该如何减缓太空垃圾的增长，并对其造成的危害进行有效防护呢？

　　刘静认为目前有三方面的对策：一是躲避空间碎片碰撞，二是加强航天器防护，三是保护空间环境。

　　随着未来技术的发展，人类也有可能获得更多手段处理卫星撞地球的麻烦。庞之浩介绍说，有研究者正在尝试用可降解材料制作航天器，以便它们重返大气层时可轻易地“化作青烟”。

　　庞之浩说，有关国家应该更加科学地规划，让每个航天器都能“听话”地找到归宿。（综合新华社和本报记者吴月辉报道）