撒切尔夫人被誉为英国政坛的奇迹,她重新塑造了她所代表的政党和整个国家。在首相就职典礼上她曾引用圣·弗兰西斯的名言来概括自己的政治主张:“给冲突之所予和谐;于谬误之处弘扬真理;凡有疑虑要带去信仰;失望之时令人看到希望。”她所在的年代仍不鼓励和看好女性从政,在她当政之初时曾有内阁大臣私下里说风凉话,“走着瞧吧,若是她能行的话,是个女人就干得了”。然而,作为英国政坛男性世界里的“孤独者”,撒切尔夫人很快就显示非凡的治国能力。她把对付通货膨胀、改善宏观经济环境作为执政期的核心目标,用控制货币供应量来对付通胀。她提倡私有化并削弱工会力量,改革社会福利体系,降低税收,限制公共开支,紧缩银根,提高利率。她的政府全力推行的一系列政策开创了英国经济的全新局面。
“铁娘子”功过褒贬不一
在外交政策上,她一如既往地奉行强硬政策,对欧洲一体化不以为然。1982年英国与阿根廷马岛之战中,在她的力主下,英国派出特混舰队远征南美,以武力夺回了马岛。此次胜利大大提高了她在保守党内乃至英国政坛和全社会的声誉和名望,并助她在1983年6月的大选中赢得压倒性胜利连任首相。1984年,寻求北爱尔兰独立的爱尔兰共和军在英国保守党年会上引爆炸弹,死里逃生后的撒切尔夫人次日即发表讲话,对恐怖袭击表示谴责和蔑视,赢得社会各界普遍好评。她的“铁娘子”称号最初来自于苏联媒体的报道,随即广泛流传。1987年6月,她率领保守党在大选中再度获胜并连任首相。
然而到了上世纪八十年代末期,撒切尔夫人头上的光环开始逐渐消退。当时英国国内持续通胀,保守党内也开始对她强硬的教条作风颇有微词。1990年11月,撒切尔夫人在竞选保守党领袖时失利,黯然辞去首相之职。在告别首相官邸前接受媒体采访时,这位一向以强硬面孔示人的铁娘子罕见地流着泪坦露了自己的情感。1992年6月,撒切尔夫人被英女王伊丽莎白二世册封为女男爵。
离开唐宁街10号后,作为上议院议员的撒切尔夫人仍经常出席公众活动并四处演讲。晚年的撒切尔夫人著有回忆录《唐宁街岁月》,记录了她担任英国首相11年的辉煌生涯。2003年,陪伴她51年的丈夫丹尼斯·撒切尔去世,令撒切尔夫人十分悲痛,此后十年间她的健康每况愈下,先后几次轻微中风,遵医嘱逐渐淡出公众视野安度晚年。2005年10月,在她80寿辰庆祝会上,英国女王和时任首相布莱尔亲临祝贺,许多英国政要及社会各界人士送去生日祝福。
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