盘点十大惊人起源事件：从宇宙大爆炸到文明的出现

　　幸运的我们：第三纪灭绝事件

　　几乎在长达2亿年的时间内，恐龙都是地球上的绝对统治者。但大约6500万年前，它们突然消失殆尽。究竟是为什们呢？西班牙裔美国物理学家、1968年获诺贝尔物理学奖路易斯·沃尔特·阿尔瓦雷茨与其子、美国地质学家沃尔特·阿尔瓦雷茨于1980年首次提出，恐龙灭绝是因为小行星或彗星撞击地球。原因在于，他们在白垩纪—第三纪地层（K-T界线）之间发现了富含铱的黏土层。因为铱在地球表面相当少见，却在小行星中相当大量，因此他们假设该地层是因为撞击事件而产生，而一个巨大的小行星撞击地球很可能是白垩纪—第三纪灭绝事件的原因。

　　他们的理论最初引发了不小的争议，有不少人对此提出质疑，但随后，其他研究人员在地球上其他地方的岩石层中发现了同样的铱层，这表明，这是一个全球性事件。最后，科学家们在墨西哥尤卡坦半岛发现了被认为是造成该灭绝事件的巨大撞击坑——希克苏鲁伯陨石坑。因此，大部分科学家都认同，发生在6500万年前造成地球上75%的生物（包含恐龙）灭绝的白垩纪—第三纪灭绝事件是由于陨石撞击地球而导致的。

　　希克苏鲁伯陨石的大小约为10到15公里，撞击时的速度约为10000英里/小时，这一撞击导致全球陷入冬季，给全球所有的动植物带来致命的打击。但小型的有毛皮覆盖的哺乳动物通过挖洞躲在地下而存活了下来。此前，它们一直生活在恐龙的阴影下，但随着恐龙灭绝，它们开始繁衍生息并越长越大，成为地球新的统治者。最终，这些哺乳动物进化成灵长目动物，接着成为猿类，接着成为类人猿，最终进化成人。

　　现在看来，如果没有6500万年前发生的那场撞击事故，我们人类是否存在都还是个问题。

　　工具时代：人类的出现

　　大约500万年前，非洲地区的某些猿类已经掌握了直立行走的艺术，这些就是原始人类。在接下来的几百万年内，它们作为南方古猿（人科动物一个已灭绝的属），在非洲各地漫游，至少有7种不同的古人类。但是，在大约250万年前，一个新的人类世系从南方古猿中分离出来，这就是我们现在所谓的人属（genus Homo）。

　　关于这一世系是否出现、何时出现以及与哪个类人物种有关，目前还存在诸多争论。但是，最广为人接受的观点是，能人是这个新的世系的第一个成员，而且，到大约200万年前，我们现在称之为直立人的一支人类祖先正在东非繁荣昌盛起来，并即将前往欧亚大陆和亚洲落地生根。

　　考古学家们也首次在大约250万年前的化石记录中，在人类的早期成员的化石残骸附近，发现了石质工具。没有其他生命形式曾经制造和使用石质工具并将使用技艺传承了数代。这是真正的文化的诞生以及技术的出现。对着工具的不断发展进化，人类的脑容量也与日俱增。到大约20万年前，尼安德特人和智人的脑容量为此前的古人类的脑容量的三倍。但是，尼安德特人似乎在技术的发展方面停滞不前；而智人的技术、文化和知觉则不断发展，让人类在地球上的地位与日俱增。最终，除了一种古人类物种存活下来之外，其他古人类物种都灭绝殆尽。我们是最后也是唯一生存下来的人种。

　　尼安德特人：究竟是朋友还是仇敌？

　　日历翻到了大约100万年前，生活在非洲的、名为匠人（是已灭绝的人族，生存于190—140万年前的东非及南部非洲，正值全球气候冷却的时期，匠人有时被分类为直立人的亚种）的原始人类开始进化成一支新的人种——海德堡人，海德堡人或许是人类最直接的祖先。有一部分海德堡人继续留在非洲；而其他的海德堡人则离开非洲前往欧洲，化石记录表明，大约80万年前，他们出现在欧洲。欧洲海德堡人适应了更加寒冷的环境，在大约40万年前进化成尼安德特人。

　　尼安德特人拥有更大的脑容量而且非常聪明，他们散布于中亚和欧洲，而他们的“堂兄弟们”则仍然留在非洲并进化成了现代的人类——智人。到了大约10万年前，人类首次离开非洲，与尼安德特人相遇，首先在中亚，随后在欧洲，智人和尼安德特人采用一种我们现在还没有完全理解的方式发生了关联。

　　最后，在大约3万年前，尼安德特人撤退到西班牙和葡萄牙，并最终在此灭绝。没有真正的证据表明，人类杀死了尼安德特人，而且，人类与尼安德特人所用工具的相似性也表明，他们之间的文化还有重叠之处；而且，德国马克斯普朗克研究所的科学家发表的研究表明，有些欧洲人携带有约4%的尼安德特人的DNA。毫无疑问，这两支人种采用某种方式杂交过。

　　“超级火山”引发百年冰河期：人类智力大跃进

　　美国演化生物学家、生理学家、生物地理学家贾雷德·戴蒙德在其著作《第三种黑猩猩—人类的进化及未来》中，让“大跃进”这一描述广为人知；而理查德·克莱文在2002年出版的著作《人类文化的曙光》中，将这种现象称为“人类文化的大爆炸”。考古学家们已经从工具文化那儿获得了坚实的证据，表明人类的智力在10万年前至6万年前发生了巨大的飞跃。

　　但令人惊奇的是，遗传学家们同时也发现，大约在同一时期，地球上的人口骤减至数千个。目前，我们还不知道是什么导致了人口的急剧下降，但我们无法忽视大约7.3万年前，印尼苏门答腊岛上的“超级火山”托巴火山的喷发。

　　媒体报道称，根据“多巴巨灾理论”，托巴火山可能在7万至7.5万年前在印度尼西亚托巴湖发生，强度为火山爆发指数的8级，即超大规模级，释放的能量达到10亿吨烈性炸药量，使世界人口大为减少。这是过去3000万年间，地球上发生过的最大的火山爆发事件，在印度沉积了30英尺深的火山灰，全球温度在之后数年间下降了3至3.5摄氏度，引发了一次大约长达100年的冰河时期。

　　似乎当时在东非生活且在这次火山爆发事件中生存下来的人是一种全新且更好的智人，或许他们能够说话，并且能够合作。这些新的人类，有时候将其称为行为上的现代人，很快离开非洲并在地球上每个可居住的大陆落地生根，在短时间内，导致尼安德特人和其他古人类物种灭绝。自从这一智力大跃进以来，还没有其他生物拥有与我们公平竞争的机会。

　　5200年前城邦诞生：文明的出现

　　200万年以来，我们的祖先都是游牧民族，依靠狩猎和采集来生活，居无定所。但在大约11500年前，随着地球的气候变得温暖和湿润，这种情况首次发生了变化。

　　生活在中东地区的人们开始用可食用的植物进行实验：他们从最好的植物中筛选出种子，并在受到自己保护的土地上种植这些种子，这种园艺技术要求人们固定居住在一个地方来保护自己的庄稼，慢慢地，这种园艺式的生活方式被更加稳固且永久的营地所取代。动物也被驯养，作为我们的伙伴、奴仆或食物来源。到了大约1万年前，比如耶利哥和恰塔尔霍尤克（迄今所知，世界上最早的部落遗址就是在安纳托利亚南部的恰塔尔霍尤克。考古学家发现，在新石器时代，占地13公顷的恰塔尔霍尤克大约有6000人居住，那时的人们不仅能熟练的耕作，还用从附近两座火山上采集来的黑曜石制成匕首和镜子，并用黑曜石来换取贝壳和燧石等货物）这样的永久性定居点出现在考古记录中。

　　随后，大约5200年前，第一个城邦首次出现在中东的几个地方，考古记录也首次展示出了社会层理的清晰证据；表明一个占统治地位的精英阶层几乎拥有所有的财富和权力，这意味着文明已经出现。

　　随着人们学会写字，人类的知识被永久地记录和控制。当今世界所拥有的大部分特征都已经出现，包括中央政府和集权、军事力量和战争、制度化的宗教、父权制、货币系统、贫穷、大规模的农业、交易网络以及帝国等。文明很快独立出现在包括中国、印度、埃及、秘鲁以及墨西哥在内的多个地方。在过去5000年，大部分特征除了名字改变之外，其核心和实质几乎没有发生变化。但是，这种模型现在仍然能很好地为人类服务吗？还是人类要准备迎接下一个全新的“大跃进”？只有时间能给我们答案。

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