NASA寻找“另一个地球”将引发研究热

    NASA宣布发现最像地球的系外行星引发热议

    地球想“脱单”？没那么容易

    1400万光年外的一颗星成为昨日的最热门话题。北京时间昨日凌晨，美国宇航局（NASA）召开新闻发布会，开普勒太空望远镜发现了一颗确认为行星的系外行星开普勒452b，NASA称这一发现是天文学家正处在寻找“另一个地球”进程中的里程碑式进展。有网友认为这是NASA在“炒作”，而有天文学家认为，NASA此次发现的开普勒452b，是到目前为止发现的行星与恒星关系最为接近地球与太阳的，因此其科学意义极大，也将成为接下来几年的研究热点。

    NASA在预告中提到的“另一个地球”的说法吊足了公众的胃口，而正式公布的开普勒452b并非目前人类发现的最接近地球大小的系外行星，所谓的“另一个家园”也并非第二家园后，不少网友表达了对此发现的失望，有人认为是NASA或媒体小题大做或故意炒作，让一些公众失望。

    不过，对于一些天文学家而言，依然还是很为此次NASA的发现而兴奋。

    在北京大学天文学教授吴学兵看来，之前NASA发现其他类地行星时，也用过“类似地球”等相近的用词，“‘另一个地球’并不等于是一模一样的地球，我们理解没有太大问题。”

    “搞得好像很神秘，但也是有它原因的”，吴学兵说，NASA没有必要为了一个发现而“炒作”，此次发现的确意义足够重大。吴学兵说，老百姓可能关心地球人是否可以移民等话题，但对于天文学家来说，这样的发现意义重大。

    他表示，即将退休的开普勒太空望远镜主要能做的是测量恒星的亮度，现在已知的是：开普勒452b比地球大1.6倍，与其恒星的距离与地球、太阳距离类似，其恒星的亮度与太阳十分接近，开普勒452b位于宜居地带，据推测其很可能是岩石行星。

    接下来要做的，是用其他的望远镜去进一步研究它，包括地壳结构，大气成分，是否有水等，开普勒452b可能会成为接下来几年的热门研究课题，“天文学家们有很多事可以干了。”

    释疑1

    和其他类地行星比特殊在哪？

    开普勒452b的恒星与太阳特别像

    吴学兵认为，开普勒452b的发现最有科学价值的地方，并不在于行星本身。

    “它的恒星，性质跟我们的太阳比较接近。”他解释，“除了行星的跟地球类似，行星围绕恒星转的系统也跟地球与太阳系统很相近，这可能是普通人注意不到的地方，但恰恰是科学家最关心的。”

    吴学兵解释，此前虽曾有发现同在宜居带，且比开普勒452b更接近地球大小的系外行星，但它们的恒星却并不太像太阳，如矮恒星等。开普勒452b的母恒星开普勒452则又亮又热，更像是太阳。他说，开普勒452b与其恒星的系统跟地球与太阳系统非常相像，所以科学家们都比较激动，其附带的科学意义，大过此前发现的更接近地球大小的系外行星。

    北京天文馆馆长朱进也表示，此次的发现，并不是找到“地球2.0”，而是在朝着发现地球2.0的方向上近了一步。他也表示，此次发现最特殊的，是开普勒452b的恒星与太阳特别像。

    释疑2

    对人类没任何实用价值？

    能了解地球与太阳的未来

    开普勒452b距地球1400光年，即使是光速，也需要数千年时间才能到达，可以说目前对人类没任何实用价值，那为什么科学家仍努力寻找“另一个地球”？

    吴学兵认为，一方面，人类可以去证实，地球并不孤独，宇宙中类似的系统还有很多；另一方面，科学家也可以去了解，这样的系统形成，并非偶然，而是因为科学的规律而导致的。开普勒452b和它的恒星都比地球与太阳年龄更大，这意味着科学家们可以反过来了解地球与太阳的未来。

    吴学兵认为，最重要的是要回答科学家与公众都关心的一个问题——地球到底是否是“唯一”。

    “天文学家普遍相信，基本上99%的都相信，类似地球和太阳系统的，宇宙中绝对不是唯一的，所以肯定要去寻找，现在能找到构成上非常接近太阳和地球的系统，以后可能会找到更加接近的。”

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