贵州在建世界最大口径射望远镜进行首次功能试验

11月21日，6根钢索拖动球面射电望远镜（FAST）馈源舱进行功能性测试。

　　据报道正在贵州黔南州建设的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(FAST)的核心部件“馈源舱”21日进行首次升舱试验，6根钢索拖动馈源舱提升108米，并进行相应的功能性测试。这标志着整个工程即将进入尾声。

　　记者在位于黔南州平塘县“大窝凼”洼地的FAST工程现场看到，周长约1.6公里的圈梁被50根6米到50米高低不等的钢柱支在半空，由4400块边长约11米的三角形反射面组成的巨大球面已安装完成近三成。球面周围有6座最高达168米的支撑塔，通过6条钢索将30吨重的馈源舱缓缓拉升，悬吊在巨大球面的中心。

　　工程人员介绍，FAST每块反射面的背后都有钢索牵拉，可以随着天体的移动来调整瞬时抛物面的方向，馈源舱也要随之一同运动，采集反馈信息。而如何用钢索驱动实现馈源舱的大范围、高精度空间定位，是一个极具挑战性的技术难题，无先例可循。

　　“我们采用了光机电一体化技术，创新性地提出了轻型索支撑馈源平台，并使用并联机器人进行二次精调，实现高精度指向跟踪，这也是FAST的三大自主创新之一。”FAST馈源支撑系统总工程师朱文白说，“我们通过卷扬机收放钢索，可以驱动馈源舱在一个距离地面高140米至180米、直径为207米的球冠面上运动，最大定位精度将小于10毫米。”

　　据介绍，FAST工程的预研历时13年，2007年7月FAST项目正式立项。2011年3月25日，FAST工程正式开工建设，预计于2016年9月全部竣工。

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　　“馈源舱”是什么？

　　馈源是指望远镜用来接受宇宙信号的装置系统，馈源舱用于安放这个系统。“如果把FAST比作一只眼睛，那么馈源就相当于它的视网膜，所有收集到的宇宙信号都要汇集到这里。”FAST馈源支撑系统总指挥孙才红说。

　　FAST有什么特别？

　　FAST是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。它的口径有500米，有近30个足球场大的接收面积，主反射面的面积达25万平方米，与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍。

　　中科院国家天文台副台长郑晓年表示，全新的设计思路加之得天独厚的台址优势，使FAST突破了射电望远镜的百米极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式。作为世界最大的单口径望远镜，FAST将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。

　　“巨眼”能看到什么？

　　在科学家们眼中，FAST具有极其重大的科学意义。它投入使用后，可观测的天体数目将大幅度增加；它将搜寻到更多的奇异天体，其中蕴涵着大量新发现的机会；它的研究涵盖广泛的天文学内容，用来观测脉冲星，探索宇宙起源和演化、暗物质暗能量、星系与银河系的演化等等，甚至可以搜索星际通讯信号，开展对地外文明的探索。

　　为什么选址黔南？

　　FAST把“家”安在了贵州省黔南州平塘县克度镇金科村的“大窝凼”。这里是一个圆形的天然喀斯特洼地，正适合建造形如大锅的FAST。

　　据介绍，早在1994年，FAST选址工作就开始了。科学家们根据卫星遥感影像，从400多个备选洼地中选出30多个进行实地考察，最终选定了“大窝凼”。

　　用专家的话说，这个坑全世界独一无二，“大窝凼”的球形洼地与FAST的球面设计十分贴合，这使得工程的土石方开挖量从平地状态的3000万方锐减到只有54万方；另一个考虑是优良的排水性，“大窝凼”的喀斯特地质条件可以保障雨水向地下泄流，不在表面淤积而损坏望远镜。此外，“大窝凼”周围矗立着5座山峰，附近5千米半径之内没有一个乡镇，25千米半径之内只有一个县城，屏蔽外界电波干扰的环境理想，且无重大自然灾害记录。

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