脊髓受损猴子再度“上路” 未来或用于人类治疗

    “神经义肢介面”装置。

    “神经义肢介面”植入猴子大脑。

    未来10年内，脊髓损伤者或可免于终身瘫痪。根据英国《自然》杂志本月9日最新发表的研究，瑞士科学家研发出了一种脑部植入装置，被称为“神经义肢介面”（neuroprosthetics interface），该装置成功帮助两支脊髓受伤的猴子再次移动了受伤的腿部，成功开始走路。科学家们希望，在未来10年之内，就可以将此装置用于人体治疗，帮助瘫痪的病患恢复行动能力。文/方一

    在大脑和脊椎之间搭起桥梁

    该装置由瑞士洛桑联邦理工学院带领国际研究团队研发，团队由神经科学家格雷戈勒库尔领导。

    发表在《自然》杂志上的文章中，首先介绍了通过解码大脑活动，在脊髓受损的情况下，刺激腿部肌肉活动的可能性。行走是通过脑和脊髓中神经元之间的复杂相互作用实现的，源于大脑运动皮质的电信号向下传播到下脊髓的腰部区域，在那里它们激活运动神经元。

    而在脊髓受损的情况下，“神经义肢介面”则承担了桥梁作用。该团队将“神经义肢介面”植入两只猴子的大脑，该介面充当了大脑与脊椎之间的无线连接装置，能解码脑部运动皮层移动腿部的讯号，并将该脑波讯号及时无线传至腰椎区域，刺激他们的腿部肌肉行走。

    格雷戈勒库尔介绍：“‘神经义肢介面’是一套无线装置，但是我们可以实时监控和操作。通过在猴子身上的测试，我们在试图通过数学运算和建模，来寻找大脑、脊髓以及大腿之间，在不同的刺激讯号刺激下的反应。”在该团队的2次测试中，猴子的运动皮层和腰椎区域都恢复运作。

    盼10年内用于人体治疗

    研究团队指出，这项装置可以无线传递脑部运动命令，绕过造成瘫痪的脊椎受损区域。用于试验的两只猴子由于部分脊髓损伤，各有一边大腿瘫痪，但在受伤一周之内，其中一只猴子的腿部已有部分恢复，能在跑步机和地面上走路；另一只则在大约两周后，恢复至同样程度。

    另外，研究团队还表示，这项装置不仅可以帮助人类再度行走，长期还有可能帮助受损的回路再生。不过，该装置目前还有许多限制，目前讯号只能单向传递，因此感觉无法传回脑部，病患腿部到底可以承受多少重量，还是未知数。

    洛桑大学医院神经外科医生布洛克表示，在脑部解码和脊髓刺激间的连接，可令两个部分进行沟通。这是他有生以来第一次，能够想象完全瘫痪的病人有机会借此装置移动他们的双腿。

    目前该研究已经显示，有机会透过脑部讯号解码，使得人类病患移动义肢或机械手臂。不过，领导研究的洛桑大学神经科学家库尔蒂纳指出，可能还需要很多年的时间，才能将“神经义肢介面”用于人体治疗。

    不确定是否有副作用

    不少独立科学家都对这项研究表示了肯定，纷纷指出，这是人类向着治愈瘫痪等疾病迈出的重要一步。

    伦敦帝国理工学院神经科学专家西蒙瓦乔尼也表态：瑞士洛桑联邦理工学院的研究成果是坚实的、前途光明而且令人兴奋的。“从原理上来说，这种治疗方法同样适用于人类，不过，我们还不能确定这种治疗方法是否会对人体其他机能造成影响，因此，我们还有很多其他工作要做。”

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