新华社洛杉矶1月31日电(记者郭爽)美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭计划于2018年初将美航天局和铱星通讯公司的卫星同时送入太空。这种同时发射官方卫星与私企卫星的方式很少见,被认为“很经济”。
铱星公司1月31日宣布,该公司下一代全球卫星计划Iridium
NEXT的5颗卫星,将与美国航天局研究地球重力场的两颗GRACE-FO卫星同时搭载“猎鹰9”火箭,从加利福尼亚州范登堡空军基地发射,进入各自不同的目标轨道。铱星卫星和GRACE-FO卫星都运行在通过南北极的近地轨道上,但前者轨道高度约为780公里,后者轨道高度约为500公里。
此前,太空探索技术公司已与铱星公司签署合同,计划分7次为铱星公司发射至少70颗卫星。与美国航天局共享的这次发射任务计划于2018年初进行,将使太空探索技术公司为铱星公司执行的发射任务增加为8次。
铱星公司说,与美国航天局共享发射任务的机会很少见,此举代表一种“特别引人注目且很经济的”解决方案。该公司首席执行官马特·德施当天在一份声明中说:“这是可以让额外卫星进入轨道的聪明办法。”
今年1月14日,太空探索技术公司从范登堡空军基地发射“猎鹰9”火箭,一次将铱星公司Iridium NEXT首批10颗卫星发射至目标轨道。
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