冼太夫人（522～602）（又称冼夫人、岭南圣母），名英，南北朝至隋初岭南俚族首领，高凉（今广东电白，一说阳江）人。冼太夫人“幼贤明，多筹略”，且“抚循部众，能行军用师，压服诸越”，还经常规劝亲族为善，以解仇息兵，因而在乡里很有威信，深得百姓拥护爱戴，以至海南一千多洞黎族人都来归附她。北燕王裔罗州刺史“闻其志行”聘为其子高凉太守冯宝妇，冼夫人婚后，为了帮助因为是“他乡羁旅”而在本地“号令不行”的夫家推行政令，便“诫约本宗”以服从政令，又常协助丈夫断决案件，秉公无私，从此使到“政令有序，人莫敢违。”

　　冼太夫人维护国家统一，加强民族团结的思想很早就表现出来，在她二十多岁时，就力请梁朝于海南置崖州，使自汉元帝时起脱离大陆656年的海南岛重新回归中央政权的统治，并教化民众，传播先进文化与技术，极大地改变了以往海南的部族割据、互相残杀、茹毛饮血的原始落后局面，使海南社会得到了安定和经济得到了发展。

　　梁大宝元年（公元550年），高州刺史李迁仕暗通侯景谋反，冼太夫人洞察其奸变，并突出奇兵大败李迁仕。于平叛中，她结识梁都督陈霸先，她认为陈霸先是个能平息世乱的人，大为赞赏。公元511年，冼太夫人协助陈霸先擒杀李迁仕。梁朝论平叛功，册封冼太夫人为“保护侯夫人”。公元557年，陈霸先称帝，陈朝立。

　　陈永定二年（公元558年），冯宝卒，岭南大乱。冼太夫人凭着自己的威望，劝服、团结百越，使社会安定了下来。太建二年（公元570年）广州刺史欧阳纥反，将冼太夫人儿子冯仆骗去，欲诱迫他同反。冼太夫人不以儿子之安危为念而肯负国家，立即布兵拒境，并与陈朝遣讨军队全力击溃叛军。陈朝嘉其功，册封她为“石龙郡太夫人”。

　　公元589年，隋灭陈，岭南数郡共举冼太夫人为主，尊为“圣母”，并力劝独立，以保境安民。隋大军到了岭南边境，因畏惧冼太夫人，逡巡遥望，不敢进犯，于是遣使者示以陈后主遗书和她所赠陈后主信物“扶南犀杖”。冼太夫人在确知陈亡后，召集首领数千人“尽日恸哭”，然后才归顺了隋朝。朝廷感其顾全局、识大义，册封她为“宋康郡夫人”。

　　隋开皇十年（公元590年），番禺王仲宣反，“诸州跟叛”，形势紧逼，冼太夫人又出兵平叛，而“所到之处，闻风归顺”，平息叛乱后，将近七十岁的冼太夫人又骑着骏马，张着锦伞，带着骑兵，护卫隋朝派员巡抚诸州，所到之处，各地首领都来拜谒和受爵，从此使岭南地区完全得到了安定。隋文帝对冼太夫人大为惊异，表其功，册封为“谯国夫人”，授予她六州兵马权和很多赐物，并敕免因平叛中违反军纪而被她下令逮捕下狱的孙子。每逢年节，冼太夫人都将分别藏放的梁、陈、隋三朝赐物陈列出来训示子孙，要他们象她一样忠国爱民。在冼太夫人将近80岁高龄时，还请示朝廷查办了番州（今广州）总管赵讷，并亲持诏旨巡历了十几个州，抚慰因赵讷贪财暴谑而亡叛的俚、僚各族人民。力保了岭南的安定和国家的和平统一。仁寿初年，冼太夫人辞世，隋朝谥她为“诚敬夫人”。

　　冼太夫人历经梁、陈、隋三朝约80年，其军事、政法活动横跨南越10余州。她生逢全国时局最混乱之时，作为南越首领，拥有自己庞大的武装力量，并且深得民心，完全具备割据称雄的条件，但她却能完全地顺应人民的要求与愿望，始终致力于国家的统一和民族团结，她一生不遗余力地协助朝延剪除地方割据势力。惩治贪官污吏，革除社会陋习，以促进民族融合和推动社会文明进程。她事国以忠，亲民以德，行政以仁，治兵以义，因此恩播百越，威震南天，而深受人民爱戴，屡得皇朝褒扬。而她的子孙们相继为祖国的和平统一和民族团结尽心尽力，成为南朝梁、陈及隋与唐初稳定珠江流域政治局面的主要支柱，为岭南地区社会相对百年的稳定和经济发展作出了巨大贡献，是爱国主义典范。

　　后人为了纪念冼太夫人功绩，在两广的高、雷、化、钦、廉等州县建造了很多庙宇，其中茂名、电白等地一县就有冼庙一二十处，海南岛各地建有冼庙100余座，在香港、台湾、马来西亚、越南、新加坡等地都有华人建的为数不少的冼庙。电白、海南无论政府或者民间每年都举行几次盛大的纪念活动。

　　冼太夫人的历史功绩和思想文化，于国内乃至世界都有很大影响，在广东历史版图中更是具有特殊的地位，历来都得到很高的评价。自六朝梁陈至明清皇朝先后给予册谥之外，还有如唐魏征、宋苏轼、明李东阳、清王士桢等名人给予作记与歌颂。在新中国成立后，周恩来总理誉之为“中国巾帼英雄第一人”。2002年，江泽民主席视察冼庙时，盛赞她维护国家统一，增强民族团结的精神，称她为“我辈后人永远学习的楷模。”