在海南省琼中县红毛镇（原属白沙县）境内，树立着一座白沙起义纪念碑，那是海南省人民政府为纪念1943年8月黎族头人王国兴、王玉锦领导白沙黎、苗族人民举行武装起义而建。白沙起义沉重打击了国民党在海南岛的腐败统治，毛泽东曾对此给予了高度评价，指出：“中国少数民族自发起义，主动寻找共产党，消灭国民党，建立革命根据地，只有王国兴一人。”

　　1937年“七七”事变爆发后，日本帝国主义全面发动侵略中国的战争，具有重要战略地位和丰富资源的海南岛，也成为日军觊觎的对象。1939年2月，日本侵略者出动海陆空兵力联合组成的部队，分别从澄迈和崖县等地登陆，大举进犯海南岛。国民党地方当局和军队相继退入海南岛中心的五指山区，依仗那里的天险暂作图存。其中琼崖守备司令部、琼崖专员公署等10多个军政机关及其家眷驻扎在白沙县及其与保亭、琼中两县交界的乡镇。

　　国民党地方当局退入五指山区以后，给聚居在当地的黎、苗、汉等族群众带来无穷的灾难。国民党地方当局以抗日为名，横征暴敛，巧取豪夺，甚至用武力逼迫各族群众交纳钱粮、物品和服劳役。一些官员竟然说：“国难当头，政府人员吃米，你们黎人要吃番薯；政府人员要是吃番薯时，你们黎人得吃野菜。”各族人民若有不从，他们便进行残酷的镇压。1942年5月，日寇到琼崖守备司令部驻地进行扫荡，挖走了他们埋藏起来的财物和军用物资。琼崖守备司令王毅怀疑是当地苗族群众走漏了消息，遂于6月26日借保亭、白沙23个村的苗族群众领取公民证的时机，在中平、南茂和加略3地用机枪杀害了1900多名男女老幼苗民，场面十分血腥恐怖。国民党地方当局和军队的暴政终于激起五指山区各族人民的愤怒和反抗，白沙县十几个乡的黎族人民在其首领王国兴、王玉锦等人的领导下，经过几个月的酝酿和准备，于1943年8月发动了震撼海南岛的白沙起义。

　　白沙县（今白沙黎族自治县）位于海南岛中部偏西，地处五指山腹地，地形十分险要。该县除了有少量苗族和汉族外，绝大部分居民为黎族。王国兴是该县红毛乡乡长，黎族头人。1942年秋，他召集王玉锦、王积义等人举行秘密会议，策划如何发动黎族群众进行武装反抗国民党的斗争。会上，王国兴对大家说：“我们世世代代居住在五指山，自从‘国贼’来了，烧杀奸淫，无恶不作，把我们黎人的活路堵死了。我们头人不能眼看乡亲们受罪不管，我们也不能等死，……与其束手待毙，毋宁抗争而死！”到会的人也一致同意组织武装暴动。会后，王国兴派人分头到邻近10多个乡进行秘密串联，得到各乡头人的支持，他们共同推举王国兴为武装起义的总指挥，确定1943年农历七月二十正式发动武装起义。

　　正当黎族群众以万分焦急的心情等待起义日子的到来时，国民党官兵有所察觉，开始进行追查。白沙县城附近几个乡的黎族头人以为起义的计划已经泄露，于是在1943年农历七月十二提前起义。当地黎族群众手拿弓箭、长矛、锄头、木棒等简陋武器，围攻白沙县政府驻地和附近的国民党军队。国民党官兵仓皇失措，仅三四天的功夫就被击溃。消息传到红毛乡后，王国兴立即通知附近各乡，决定把全县大起义提前到农历的七月十七凌晨。驻扎在红毛乡的国民党白沙、保亭、乐东3县联络所的官员打探到这一情况，在前一天以召集紧急会议为名，把王国兴、王玉锦、王积义等几个起义领导人强行拉到其驻地关押。王玉锦设法逃脱后，组织群众进行营救。七月十七凌晨，王玉锦领导的突击队和起义群众对国民党白沙、保亭、乐东3县联络所发起了袭击，救出王国兴等人，但王积义在与敌人搏斗中牺牲。起义队伍很快占领了该联络所，击毙国民党官兵10余人，还缴获了一批枪支、弹药和其他物资。接着，王国兴、王玉锦等人又率领起义队伍进攻驻扎在红毛乡的其他国民党军队。

　　起义打响后，白沙县各乡的黎族群众也纷纷响应，攻打驻扎在县内各地的国民党驻军和机构。黎族群众长期压抑在心中的仇恨，终于像火山一样猛烈地爆发，仅半个月时间便把盘踞在县内的国民党军队和政府机关全部赶出白沙县。参加这次起义的黎族同胞有3万余人，他们在斗争中表现出空前的团结和勇气，共歼敌800多人，缴获步枪300支、机枪1挺和大批物资，取得了巨大的胜利。

　　白沙起义的胜利，使龟缩在五指山区的国民党当局大为震惊。1943年农历九月中旬，国民党地方当局派出近万名兵力，携带机枪等重型武器，分3路围攻白沙县。黎族人民与前来镇压的国民党军队展开了浴血奋战，但由于起义队伍武器简陋，加之国民党军队兵力数倍于起义队伍，因此在敌我悬殊的情况下，起义群众伤亡惨重。经过几天的激战，国民党军队占领了整个白沙县。他们采取极其血腥的手段，对黎族群众进行疯狂的报复，先后杀害了1万多黎族群众，一些黎族村寨甚至被夷为平地。

　　国民党军队在白沙县的血腥屠杀，并没有把黎族人民吓倒。王国兴、王玉锦等人分别带领部分起义群众退入深山，坚持斗争。由于国民党军队严密封锁，起义队伍无法取得粮食和弹药等必需品，处境十分艰难。早就耳闻共产党人事迹的王国兴等人，决定寻找共产党组织。王国兴还告诉大家，一天夜里，他梦见五指山峰上出现5朵红霞，红霞里飘着5面红旗，像灿烂的鲜花。一队打着红旗唱着歌的军队从山前走过，看到他站在山顶上，都含笑亲切地向他招手，好像在招呼他：“来吧，到我们这儿来吧！”他想追上去问这是什么队伍，可怎么也抬不起腿，心里一急就醒了。从1943年9月开始，王国兴先后3次派人乔装成盐贩，越过封锁线去寻找共产党。头两次都没有找到，第三次派出的人历尽千辛万苦，终于找到了中共琼崖特委和琼崖独立纵队。特委书记兼独立纵队队长冯白驹亲切地接待了黎族代表，对他们大加鼓励和赞扬。由于当时独立纵队正对日寇进行反击，暂时不能调兵前往白沙，于是冯白驹决定先派一个武装小分队，带着一批衣服、火药、火柴等物资，与黎族代表一起回到王国兴等人所在的鹦哥岭，指导黎族群众开展武装斗争。

　　当黎族代表和共产党的武装小分队到达鹦哥岭后，找到共产党的喜讯立即传开，在山上坚持斗争的黎族群众欢喜若狂，高呼：“共产党派人来了，我们黎人得救了！”小分队的领导与王国兴等黎族起义首领商讨了如何开展斗争等问题，并领导黎族群众多次击退国民党军的进攻。1944年4月，国民党军队在叛徒的带领下，从山后偷偷攻上鹦哥岭。王国兴和小分队领导指挥黎族群众边打边退，最后转移至那凡。是年5月，中共琼崖特委命令琼崖纵队派出一个主力大队开进那凡，受到黎族群众的热烈欢迎。根据特委指示，在那凡成立了白沙办事处，任命王国兴为副主任。同年冬天，中共琼崖特委又派出20多名武装人员携带一批武器前往白沙县。他们与王国兴、王玉锦等人研究后，以白沙起义群众为基础，建立起白沙农民解放团，又称白（沙）保（亭）乐（东）人民解放团，由王国兴任团长，王玉锦任参谋，纵队派来的干部任副团长兼党小组组长。1945年7月，琼崖纵队派兵挺进白沙，在黎族群众的协助下打垮了盘踞在那里的国民党军队和机关，开辟了白沙中心根据地。8月8日，琼崖特委决定成立白沙县抗日民主政府，王国兴任副县长，白沙从此成为海南岛革命斗争的重要根据地。