差不多每天14个小时“宅”在实验室里，破解膜蛋白的奥秘
颜宁：享受科学之美
颜宁：清华大学生涯。(图片来源：人民日报)
“普林斯顿真是太美了！”颜宁眼里直放光，“那里保留了大片的森林，还有一条运河。秋日的黄昏凭窗望去，周围是红色、金色、紫色的树，夕阳下的湖面波光闪闪，成群的野鸭在暮色中飞翔……有时竟然看得热泪盈眶！”
除了自然之美，颜宁更领略了科学之美。“给我们上课的大都是成就卓著的科学家，经典论文甚至课本里的很多东西就是他们亲自做出来的。他们能把每个科学发现讲得像历史故事一样引人入胜，会让你觉得：哇！原来做生物这么好玩！”
让颜宁难以忘怀的，还有普林斯顿的一对教授夫妇，都是美国科学院院士，丈夫还是1995年的诺奖得主。
“我是个夜猫子，很多时候晚上11点了，还看见他们夫妇在各自的实验室观察显微镜下的果蝇，那种淡定从容、简单执着让人感动。我觉得自己将来就是要这个样子，很简单地做自己喜欢的研究。”颜宁说。
在三个实验室轮转一年之后，颜宁到施一公的实验室做博士论文，先是从事抗肿瘤方面的研究；2005年继续做博士后，转型到膜蛋白研究。“一公常常说：不要整天想着柴米油盐，只要你现在努力做到最好，未来的路就会越走越宽，根本不用为找工作发愁。实验上遇到苦恼，和他谈过之后，你就觉得自己好像很行，肯定能成功。最后还真的没有失败。”
在施一公的指导下，颜宁做得顺风顺水。2004年12月，她顺利通过博士答辩，并获得2005年度《科学》杂志和通用电气医疗评选的北美地区“青年科学家奖”；2006年10月，她带两个师弟师妹仅用一年多的时间，就做出了实验室的第一个膜蛋白结构。
探寻膜蛋白生理奥秘
2007年10月，受清华大学医学院创办者赵南明教授之邀，结束博士后研究的颜宁回到母校，建立了自己的实验室，带领几名本科生和低年级博士生，向膜蛋白这个充满挑战的前沿领域进发。
“细胞是最基本的生命单元，细胞内还包括具有特定结构和功能的细胞器，如线粒体、叶绿体等。”颜宁解释说，细胞和细胞器是由周围包裹着的生物膜界定的，这层薄膜主要由镶嵌了蛋白质分子的磷脂双分子层组成。脂质双分子层在细胞或细胞器周围形成一道疏水屏障，将其与周围环境隔离起来，糖、氨基酸、离子、药物等大部分的亲水性化合物要想通过这道疏水屏障，都必须依靠一类特异膜蛋白膜转运蛋白（包括通道蛋白）的介导。
“因此，转运蛋白在营养物质摄取、代谢产物释放以及信号转导等细胞活动中起着重要作用，大量疾病都与转运蛋白功能失常有关；在药物研制中，转运蛋白还是诸如抗抑郁剂、止痛剂等许多药物的直接靶点。我们的研究，就是用结构生物学等各种生物物理和生物化学方法，解析转运蛋白的分子结构和工作机理，揭开微观生命活动的奥妙。”
“刚开始建实验室的时候，我都快疯掉了。”颜宁笑着说，那时候真是“白手起家”：装实验台、订购仪器试剂、手把手教学生做实验……其曲折之多、进展之慢，让急性子的她直抓狂。“大约有半年的时间我都异常焦虑，后来一切步入正轨后，就顺畅得多了，感觉做实验跟国外没什么区别。”
“跟国外没什么区别”的，还有科研上的高产。自2007年至今，颜宁实验室或独立或合作，在《自然》、《科学》、《细胞》等三大顶尖学术刊物上发表论文5篇，解析了5个新型的膜蛋白结构，初步揭示了它们的功能机理，取得了一系列突破性进展。其速度之快、水平之高，令国内外同行刮目相看。2009年，她与施一公实验室合作在《自然》发表论文，阐述了甲酸盐转运蛋白的三维结构，发现了类似水通道的膜蛋白的存在形式。
(编辑:童言)
