2010年，92岁高龄的日本著名教育家大田尧在清华大学给中国教育同行作了一个精彩的演讲。他一开头就讲了一个故事：他的一位农民朋友给他切开一个苹果，指着苹果核中的种子说，每颗种子都有自己的设计图，我的工作就是培土、施肥、浇水，使它按照自己的设计图长成一个优质的苹果。只施有机肥料，不用化肥、农药，完全让种子自由发芽、成长。这样做，虽然要付出更多的汗水和心血，与市场经济不相宜，但是长成的苹果又香又甜。如果施加无机化肥，苹果虽然长得又快又大，却不香甜。

    这个故事告诉我们，苹果成长是有规律的，不能随便去改变它。

    苹果生长是这样，孩子的成长、智力的发展更是有规律的，更不能随便去改变它。

    英国著名数学家、哲学家、教育家怀特海在他写的《教育的目的》一书中指出，生命智力的发展大致要经过三个阶段：从学前到小学是浪漫阶段，初中到高中是精确阶段，大学是综合运用阶段。浪漫阶段是儿童开始体验世界、认识世界、发现世界的阶段。这个阶段儿童将形成关于世界的基本图式，关系到儿童是以继承为主还是以创新为主，对儿童一生的发展起到非常重要的作用。智力的发展从浪漫开始，进一步走向高层次的浪漫。教育开始和结束阶段的主要特征是自由。

    怀特海肯定了自由在教育中的作用，因为它能带来兴趣和快乐。他强调，智力发展离不开兴趣，兴趣是专注和颖悟的先决条件，没有兴趣就不会进步；儿童从一开始接受教育起，就应该体验发现的乐趣；如果在比较小的年纪反复灌输精确的科学知识，就会扼杀学生的首创精神和求知兴趣，使学生不可能理解科学的丰富内容；空泛无益的知识是微不足道的，实际上是有害的，因此孩子在上学前应该充分地让他们玩耍，不要强加他们任何不必要的知识，使儿童在玩耍中充分地扩展他们思维的自由空间，开发智力，增强儿童大脑中各方面功能的神经元；从小被强行灌输那么多知识，结果会使知识僵化，思想呆滞，这种思想为大脑接受而不加以利用从而使思想也变得僵化。怀特海认为，要使知识充满活力，不能使知识僵化，这是一切教育的核心问题。

    在现实生活中，经常可以看到这样的例子：一些父母担心孩子输在起跑线，为了让孩子抢占起跑先机，想方设法让孩子上名牌幼儿园和小学，不惜花重金请家教，让孩子学这学那，把本该属于孩子玩的时间全都占上。一些幼儿园和培训机构为了迎合家长急功近利的心理，让孩子学习很多本应在小学学习的内容。这样做正是大田尧先生在讲了苹果故事后所批评的：用成人的意志去要求孩子，同化孩子，扼杀孩子的天性。其结果则如怀特海所指出的：扼杀孩子的首创精神和求知兴趣，使知识僵化，思想呆滞，思维僵化。

    每个孩子都有自己的设计图，每张设计图都有它的个性，能不能了解它、把握它，关系到教育的命运。每个孩子的资质很不一样。同是孩子，有的早慧，有的大器晚成；有的聪敏过人，有的大智若愚；有的喜欢形象思维，有的擅长抽象思维。需要遵循孩子成长的规律，从每个孩子的实际出发，按照他们的“设计图”，提供适合的教育。只有这样做，孩子才能健康成长，反之，则会事与愿违，欲速而不达，甚至酿成悲剧。（郭永福作者系中国教育学会常务副会长）

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