1992年5月，波涛汹涌的海面上，一艘小渔船正艰难地一路向南航行，站在船头的是一位60岁的独臂老人，衣服左袖空荡荡地摆动在海风中。他就是被称为“中国南沙考古第一人”的王恒杰教授，而载着这艘小渔船的那一望无际的黑色海水，就是我国的南海。
王恒杰1932年出生在哈尔滨的一个满族家庭，东北日伪时期，还是孩子的王恒杰，左臂便被日军的炸弹炸断。作为中央民族大学历史系从事边疆考古研究的教授，他于1992年和1995年两次前往南沙群岛，在各岛礁及水下发掘出大量历史文物，有力证实了南海从古至今都属于中国的事实。
勇闯太平岛
在王恒杰教授留下的1000多件文物中，汉代的米字庄印文硬陶、五铢钱，宋代的青瓷和熙宁重宝都出自南沙群岛中最大的岛——太平岛。太平岛是中国南沙主权的象征，早在1946年，当时的中国政府便在这里设置了南沙群岛管理处，这片面积仅0.43平方公里的岛屿，目前一直都在中国台湾的控制之下。
1992年5月，王恒杰在没有事先向相关部门申请的情况下，冒险来到太平岛。
当年曾驾着小舢板，送王恒杰前往太平岛的陈泽和，如今已经46岁了，他永远也忘不了20年前的那一天。他驾着一艘小舢板，颠簸着穿过太平岛周边的水雷区，而王恒杰则一直立在船头。他们并没有遭遇台湾守军的袭击，也没有像一些人曾预言的那样被扣留，而是在证实了王恒杰的身份后，受到了太平岛守军的热烈欢迎。
王恒杰也是新中国成立以后第一位登上太平岛的大陆学者，当他向驻岛守军表明，自己就是为了用考古文物来证明南沙自古以来便属于中国时，守军官兵被感动了。他的考古工作得到了他们的全力支持，只用了不到半天时间，便收集到了大量历史文物。
离开时，全体守军官兵挥泪送别了他。
轰动学术界
1992年6月4日，在王恒杰在海上航行20天后，渔船来到了一片灰绿色的水域，王恒杰知道，自己终于到了祖国的最南端——曾母暗沙。
在曾母暗沙，他采集到了产自广东民窑的青瓷碎片，在附近的南通礁，捡到了我国古代航海仪的青花瓷片。当年随王恒杰出航的19名船员，也都是平生第一次到达祖国的南端，他们曾在曾母暗沙举酒恭祝国家兴盛、永保南疆。
1992年这次行程，王恒杰通过考古发掘，将中国拥有南沙的历史又向前推进了1000年，他的研究成果不仅得到了国家相关部门的肯定，也轰动了整个台湾学界，乃至全球华人圈。
1994年，王恒杰出席了台湾召开的“南海学术会”，在会上发言时，他激动得高声呼吁：“南沙群岛是中国领土，属于海峡两岸所有的中国人。希望两岸有识之士能进一步行动，联合起来共同捍卫南沙主权。”全场台湾学者以长达两分钟的掌声，向这位独臂勇闯南沙的理想主义者致敬。
骨灰撒南沙
王恒杰在琼海市谭门镇拥有着很高的威望，自1992年勇闯南沙之后，他被这里的渔民们视为一个传奇。他渊博的学识、平易的作风、直爽的为人赢得了渔民们的心，更重要的是，他比世世代代都生活在南海的渔民们，更懂南海。
1995年，王恒杰再次来到谭门镇，准备二下南沙，此时连他自己也不知道，他已经是肺癌晚期，此次出航，也彻底摧垮了王恒杰的身体。回到北京后，他便被确诊了肺癌晚期，王恒杰做了一个让医生都没有想到的决定，他放弃了治疗。
此后的3个月，王恒杰没日没夜地埋头在那些南沙出土的文物中，修复文物、分类、撰写论文和调查报告。王恒杰对夫人说，除了自己，没有人能整理好这些南沙带回来的文物，趁自己还活着，要把这件事做完。
但是王恒杰还没有做完。
1996年7月1日，这位被称为“南中国海勇士”的独臂老人闭上了眼睛。在他弥留的时候，海军南沙守备部队党委授予了王恒杰“南沙卫士”的荣誉称号。
按照王恒杰生前的要求，海军南沙守备部队官兵在永暑礁为他举行了庄严的海葬仪式，他的骨灰全部撒在了南沙。
创作《西沙，我可爱的家乡》作曲家吕远三次赴琼采风
三沙市的设立，让许多人不禁想起了电影《南海风云》中《西沙，我可爱的家乡》这首脍炙人口的歌曲，它的曲作者就是著名军旅作曲家吕远。当时，作为海军的创作人员，吕远曾三次到海南采风，在当地黎歌、渔歌中找到了灵感，并最终成功创作了这首后来唱遍大江南北的名歌。这首歌曲的首唱者是著名军旅歌唱家卞小贞。
吕远一生创作颇丰，名曲众多。如《有一个美丽的传说》、《泉水叮咚响》、《我们的生活充满阳光》、《牡丹之歌》等，都出自吕远之手。
《西沙，我可爱的家乡》 歌词
哎罗！哎罗！哎罗！
在那云飞浪卷的南海上，
有一串明珠闪耀着光芒，
绿树银滩风光如画，
辽阔的海域无尽的宝藏，
西沙，西沙，西沙，西沙！
祖国的宝岛，我可爱的家乡。
哎罗！哎罗！哎罗！
在那美丽富饶的西沙岛上，
是我祖祖辈辈生长的地方，
汗水洒满座座岛屿，
古老的家乡繁荣兴旺。
西沙，西沙，西沙，西沙！
祖国的宝岛，我可爱的家乡。
哎——罗！
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