黎族村寨中流传着这样的故事，远古时，洪水泛滥，老先与荷发兄妹躲进大南瓜，漂到了海南岛，兄妹俩人在岛上寻找人烟，但没有找到。为了延续后代，妹妹荷发纹身纹脸，使哥哥不能相认，于是结成夫妇。这故事与黎族创世纪的歌唱很相似。

    文身是黎族女子人生中的大事，充满庄重神秘的色彩。文身的年龄、地点、日期及文身的传授方式、文身的过程、文身的报酬、文身的纹样、文身的部位等都有一套清规戒律。文身是氏族的标志，是成年的象征，其中包含着对美的追求，也包含着祈福、避邪的意愿。

    因黎族没有通行的本民族文字，对文身没有任何的记载，因此无法确知文身在黎族民间是如何产生、发展及沿袭的。但来自历代的文书史料，却有相关的零星记录可供参考。

    对海南岛的文身习俗作记载最早的，可能是东汉杨孚的《异物志》。按《后汉书明帝纪》原注：“(永平十七年)，杨浮(应作孚)《异物志》曰：‘儋耳，南方夷，生则镂其颊皮，连耳匡，分为数支，状如鸡肠，操操下垂至肩’”。到晋代王范的《交广春秋》也写到：“朱(应为珠)崖、儋耳二郡……周迥二千里，径度八百里，人民可十万余家，皆殊种异类，披发雕身”。其后，宋朝的范成大、周去非、乐史;明朝的戴璟、顾;清朝的屈大均、张庆长、萧应植，明国时的周文海、史图博(德国人)、刘

    由于各个记录者所在的年代不同，搜集材料的地点不同，采访的对象也不同，因而对文身的看法也各有别。

    一，“避龙、蛇、鱼、虫之害”说，“交趾，周时为骆越，秦时为西瓯，文身断发以避龙”(《史记•赵世家》)。

    二，“恐祖先不识”说，“黎族男女周岁即文其身。自云：不然，则上世祖宗不认其为子孙也”(顾的《海槎余录》)、“凡黎女将欲嫁人，各谅已妍媸而择配，心各悦服，男始为女文面，一如其祖所刺之色，毫不敢讹，自谓死后恐祖宗不识也”(屈大均的《广东新语》)。

    三，“免外人掳掠、拐卖，毁容砺俗”说，“盖黎女多美，昔尝为外人所窃，黎女有节者，涅面以砺俗，至今慕而效之”(周去非的《岭外代答》)。

    四，“以别贵贱之身”说，“(黎俗)尚文身，豪富文多，贫贱文少，但见文之多少，以别贵贱”(乐史的《太平环宇记》)等。

    在海南昌江的保山村和红峰村找到了三位纹身的老人，均已70多岁。相传黎族女子长到十三四岁，通常就可以文身了。文针是用当地一种叫红藤的植物做成的，红藤刺异常锋锐，针落皮破，血滴随即渗出。（作者：渔篓子） 

    文身师拭去血水，将一种特殊的颜料敷在伤口上。这种颜料是用当地的野蓖麻和山海棠的果实烧制而成的。待伤口痊愈脱痂，就出现了青色花纹，永不褪色。

    据专家介绍，目前在世的文身妇女有2000人左右，年纪最大的90多岁，最年轻的也约70岁，她们去世后，黎族妇女文身历史也将划上句号。

    古老而独特的纹身之美，正在逐渐消失!