又是一个木棉花开的季节，我回到曾经工作过的昌江，那是一个曾经把木棉当作支柱产业、扶贫产业发展的地方。至今那里盛产木棉，近两年那里有的区域还成为一个颇具卖点的旅游观光景区。

　　木棉，跟我有别样的情缘。

　　我认识木棉是从父亲当年通过抓阄买来的红棉单车开始。那时刚上小学，因为我们大队是革命老苏区，好不容易才得到两个购买单车指标。想买单车的人当然很多，大队书记只好用抓阄的方法来让人碰碰运气。父亲从数百人中“胜出”，算是有运气，也引来了不少羡慕的眼光。记得单车是“三角”架构的，我人小腿短，像大人那样坐在上面骑自然脚够不上，学骑单车就得有所“创造”：左手掌握单车的方向架把，右胳膊夹着“三角”上面的横杠，右脚从左边跨过三角架与左脚配合踩着带动链条的踏板，在洋洋自得中驾动单车向前运动。可能我天生灵活，不几回单车就被我制服了。那个时光很爽，单车让我记住了那朵镌刻在单车架把上殷红而硕厚的木棉花。

　　上初中时，我们手上还有一本乡土教材，其中就有描写和赞颂木棉是英雄树的文章。再后来，也就是海南建省办经济特区的当年，我赴任昌江县副县长。是年，三十出头，可谓意气风发，想干一番事业。更有幸的是，我的县官生涯结缘于木棉。

　　报到次日，正赶上县委县政府召开实施“两果两木、一水一烟”（指芒果、腰果，木棉、木薯，水产和香料烟叶）农业发展战略动员大会。会上，县长卓其德“弄扪”（黎语，大官）还隆重推介了我，说我如何年轻朝气有为，如何知识化专业化，是大学里的老师，人才如何难得，话语间闻得出对我寄予厚望。会后县政府分工，我们班子几个人都分片蹲点协调抓这个战略实施。我当时联系点就是七差、王下两乡，常驻霸王岭林业局。

　　人在其位，须谋其政啊。我得把这个战略弄个明白，尽早进入角色。木棉，也是这个时候我暗地给自己布置了一个家庭作业：把它从历史到经济，从种植到产业发展弄个底朝天。

　　木棉，当地黎族兄弟把它当做神树，即使刀耕火种年代，木棉树是砍不得烧不得的。在村前屋后，常见上百年高大木棉，就是他们的镇村佑宅之树。千百年来，就形成了人与自然的共生关系：有木棉的地方，必有黎村。要找黎村，先找木棉树。黎家兄弟为什么如此崇仰木棉呢？我蹲点黎村搞计划生育时才找到了答案：传说很多年前在五指山深处有位“爬漫”（黎语，小伙子）叫吉贝，他率领黎人抗御外敌，屡建战功，深得同胞爱戴。后在一次战斗中身中数箭，依然傲立山巅，身体便化作木棉树，身上的箭翎也成为树枝，鲜血化成火红的花朵。黎族人民崇仰这位英雄，便把木棉树称之为英雄树，木棉花叫做英雄花，把棉絮做成的衣服叫做吉贝布衣。史载苏东坡被贬儋耳时，当地黎人曾赠他这样一件布衣，苏东坡以诗鸣谢：“遗我吉贝衣，海风令夕寒”。

　　木棉独具风格，与众不同。芸芸众生间，它高大伟岸，鹤立鸡群，尽呈献英雄宇轩。每年岁末，它树叶落尽，花攀枝，又见英雄傲气。总是花开寒冬，花俏独报春归，亦显英雄傲骨。1959年，时任广州市长朱光撰有《望江南·广州好》颂之：“……人道木棉雄。落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙。三月正春风”。木棉果内的棉絮，天生丽质，是制作棉衣、棉被、枕垫的上乘原料，也有史载：“木棉芯为绵，彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”1985年，时任广州市委书记许士杰曾赋诗壮志：“穿林昂首薄云天，俯抚群黎问暖寒。烽火高燃迎春色，却留飞絮入清眠。”

　　木棉，让它落地生根成为一个支柱产业，我们颇费心思。既使它规模种植产生规模效益，造福当地百姓；又让它成为一道风景线，浓妆淡抹昌江城乡。现在从山区王下到沿海的昌城、海尾、南罗逶迤达百里路两旁都能看到的木棉，就是那时候栽种的。廿余个春去秋来，风物依然，但它跟昌江比肩前行，长大了长高了。

　　我们那拔人的努力奋斗，也得到了悦目的回赠：木棉、芒果终于成为当地经济和生态发展的一道风景线，造就了“中国木棉之乡”和“中国芒果之乡”两张名片。记得时任国务委员的陈俊生前来考察听取我的汇报时说了一句话：“木棉，有文化，有特色，能让农民脱贫。”

　　恰好三年，我要到另一个地方履新。行前我特意去了曾经蹲点的地方——排岸、七差、乙劳、乙洞，游走了一遍，那些村前的木棉树一次又一次地让我停下脚步，在它的跟前伫立良久，崇仰它的伟岸，品味它的英雄气概。更让我难忘的是一位符姓退伍军人兄弟，执意请我到他家午餐，杀鸡又宰羊，村中兄弟知道我这个喝过墨水的“弄扪”来了，都提着“漫饼”（黎语，地瓜酒）跟我毫不生份地整了一宵。

　　第二天，当我醒来时，发现自己躺在霸王岭林业局招待所的床上。窗外日头都升一竹竿那么高了。床前，置放着一桶足有50斤的“漫饼”，还有一麻袋的木棉。此时司机推门进来，递上一张纸条。是小符兄弟留下的，纸条写道：留下酒和木棉，都是家里做的。意思是要我不论如何都要收下。字写得很工整，分明是留下了部队的印记。

　　后来，我把小符的木棉做了一个床垫。躺在上面，蛮舒坦的。每每此时，又挂念起小符他们来。若有公干回去，总要见他们。他们来海口也跟我联系见面。记得有一年，小符的儿子考大学，要我帮忙选择学校。当问及要报考何专业时，这位小侄很像他爸：“读农吧，毕业后回去种木棉，做农村旅游。”

　　不久前回了一趟昌江，全家结伴前行，人多，便不想叨扰他们。但还是在“木棉客栈”遇见了熟人。那位小侄不食言，毕业后还真回去办起了木棉客栈，吃起乡村旅游这碗饭。

　　木棉客栈，凭临七差河，与林业局隔河相望。小符他们盛情，我们一起整了一个久违的黎家大餐。之后，又在那里住下来。

　　夜深了，我依然没有倦意，便在院子里蹓步。天空繁星闪烁，深山那边不时传来“泼山种薯”的鸟叫声，很清脆悠扬的，总能引出人的怀念。记得我曾在对岸的林业局招待所填过一阕词，叫《江城子·木棉花开》，现在读来，似很稚幼的，但还是能聊表我此刻的心情。词这样写道：

　　县委决策种木棉，

　　木棉栽，准脱贫；

　　意气风发，矢志永向前。

　　梦归黎胞致富日，

　　“爬漫”笑，“拜扣”情；

　　“吉贝”英雄，飞絮入清眠。