国内意大利语言学的拓荒人
12月6日，海南日报记者在海口见到了著名翻译家肖天佑先生。他看上去气色很好，面色红润，眉目慈祥，身着蓝色衬衣与黑色西装，说话条理清晰，语速适度，气度儒雅。1937年11月出生的他，已是耄耋之年，算得上是新中国较早一批留学生。
肖老说，他原本是理科生，却在机缘巧合之下，1955年，从湖北省郧阳中学高中部，考入北京俄语学院留苏预备部，并于1956年8月，被派往苏联列宁格勒大学意大利语言文学系学习。“当时国内还没有意大利语学科，没有相关教材与词典。”肖老告诉海南日报记者，他们当时有很多同学被指派学习小语种，以丰富国内的外语学科体系。
彼时的中国尚未同意大利建交，年轻的肖天佑需要从俄文转译的意大利作品中了解意大利，“遇到不懂的地方，我们要先从意大利语到英语，英语再到汉语，转几种语言去找资料解惑。”可是，虽然条件艰苦，却挡不住一个青年人的求知心与爱国心，他发誓再难再苦也要学好意大利语。
如今回忆起这段经历，肖老笑称这是“先结婚后恋爱”，并幽默地引用意大利谚语解释道，“胃口是吃着吃着来的”，以此类比自己对意大利语的兴趣也是日久生情，学着学着就爱上了这门语言。“那时谁要给我半张意大利报纸，我能津津有味地看上一整天。”
1960年，肖天佑学成回国，分配在北京外国语学院（现外国语大学）工作。一年后，又调入北京外贸学院（现对外经济贸易大学）教授意大利语言文学，并于2001年6月退休。期间，曾参加参加《意汉字典》的编辑工作、《毛泽东选集》（第四卷）的翻译工作，以及被派驻意大利使馆商务处工作。
“意大利语并不难学，比法语、俄语都好学一些。”虽然被誉为国内意大利语言学权威，肖老为人十分谦虚，谈话间，他不太刻意说意大利语，甚至，提到一些意大利人名、地名时，也会体贴地说大众所熟识的中译名。
这些看似微小的细节，体现在做学问上，就显得弥足珍贵——他会尽善尽美以工匠精神翻译一部作品，会站在读者的角度，反复思考怎样的译文才能既信达雅地翻译了作品，又能让读者更好的理解。
正是怀着这样的人文精神，作为翻译家的肖天佑首先选择编译意大利语言学教材、词典，以及语法书，以填补国内意大利语言学方面的空白，方便意大利语学习者研读。所以，在他的翻译作品中，最被人熟知的往往是卡尔维诺、但丁的文学作品，可他自己往往会更看重他们的文学理论作品。因为这不仅仅帮助读者知其然，更可以知其所以然。
（编辑：吴茜）
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