一生好学心系国家
复旦大学中文系退休老师吴中杰教授在他的纪实作品《海上学人》中，用这样一小段文字作为介绍乐嗣炳的开篇：“复旦真是藏龙卧虎之地，除了一些耀眼的明星以外，还隐藏着许多平时不露相的真人或异人。有时，你在校园里碰到一个很不起眼的老头，一打听，原来是江湖上有名号的人物，拂去历史的尘埃，就会发现，在他身上还联系着一段文化史或政治史。乐嗣炳先生就是复旦园里这样一位不起眼的老头。”
这段简单的文字很贴切地道出了乐嗣炳一生的基调。1901年，乐嗣炳出生在浙江镇海县（宁波镇海、北仑两区旧称），由于家境贫寒，他总共只读过5年书，连小学都没有毕业。家庭的贫困迫使他从小就跟着父亲在外地谋生。还是少年时，他就独自在河南打工。1919年，18岁的他正式走上讲台，在上海成为一名工读学校的教员，教国文，并从事蜡烛、肥皂、牙粉、墨水等手工艺制造业。
后来，经上海救国十人团总干事介绍，乐嗣炳进入了“注音字母传习所”，在这里，他通过阅读一批名家学术集论著，扎实地打下了语文学的基础，并引发了对语文改革的兴趣，从此投身于语文改革运动。
白话文运动在“五四”时期达到新高潮，乐嗣炳和一众友人著书办刊，宣传国语教学，推广注音字母，没过几年，他就跻身于语文改革专家之列。在他看来，这样的语文改革是社会改革的一部分，因此，他也参加了许多爱国运动。他凭借着自己的努力好学，一步步成为复旦大学中文系教授，更成为中国现代汉语使用和推广的先驱和民俗学的奠基人。
（编辑：余冰月）
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