乐东沿海不少村名都很古老，例如望楼河口的乐罗村。

正德《琼台志》载：“乐罗县，在州西一百里，今见（现）有乐罗村德化驿。按：隋后县无此名，恐汉十六县之数。”此条应是引旧志，“按”字后原为小字，是纂修者唐胄的推测，乐罗之名，有两千年历史了。

“黄流”地名也很古老，见于北宋。加上乐东马咀岭下的“望老河”与望楼河，这几个地名在西江粤语（与唐宋官话最接近）中发音甚似，推测都源自黎语同一词组。河口的罗马村、罗马港，据正德志本是“抱罗马村、抱罗马港”，后来去掉了“抱”字，可见也源自古黎语。乐罗亦然，地名常常是古远文化的最后痕迹。

乐罗老街一瞥。何以端 摄

明代崖西首村

直至明初，琼南黎峒村寨依然分布到离海边两公里。大森林常与滨海沙滩相接，已开垦的田畴只是一个个或大或小的林窗。

但望楼河口平原不同，这里平地开阔肥沃，大宜农耕，西汉设县不足为奇。以土著居民点设治并用作县名，不乏先例。而崖西非黎语地名如九所、铺村等，多半明清才陆续出现。

史料证实，乐罗是明代整个崖西经典农耕第一大村。

望楼河又名乐罗溪，是崖西第一大河，干流于望楼港入海，河口平原在古崖州重要性仅次于宁远河平原。其规模灌区在15世纪便已成熟稳定，正统间“引抱横（旺）塘水入九所，屯大塘，灌溉乐罗、抱岁等田”，弘治间仅望楼村就有灌区“七百余顷”。

从《琼台志》所载明初驿站、铺舍属地可知，当时设有乐罗都，甚至更高一级的乐罗乡，明中期乐罗都、里一度消失，但稍后都恢复了。虽然“都”不是实质赋役单元，但用来命名村通常就是都内首村。乐罗都，管辖黄流、乐罗、黎伏、冲育、佛老五个里，地域囊括整个崖西（今乐东县外区）所有民户，除了番坊里（今莺歌海湾一带）、望楼里两个“疍户里”归河泊所之外。

乐罗还拥有两处重要建置：其一是抱岁巡检司，驻兵30名，永乐年间从抱岁村迁来；其二是曾设崖西唯一“预备仓”，即官方防灾粮库。

近代乐罗商业繁茂，教育发达，晚清望楼河三角洲共有5个墟市：九所、乐罗、望楼、抱旺、抱岁。其中九所和乐罗各有新旧二街，非常兴旺。

望楼港与德化驿

望楼河出海口有两处，干流是望楼港，古代河宽不能架桥，只设渡；其东支流自九所西缘下罗马港，有桥。宋元之间河口淤积未远，港在抱岁村一带，明代下移至望楼，海船可直泊，罗马亦可“通船运载”。至晚清，两港基本淤塞。

乐罗村明代设有一个驿站——德化驿。

德化驿，在崖州西乐罗村，东去崖州七十里。先洪武三年，知县甘义创于抱拖村，永乐间迁今治。成化间，知州徐琦重修。（正德《琼台志》）

德化书院，在乐罗旧德化驿。咸丰六年里人同建，光绪三十四年，改为乐育小学堂。（光绪《崖州志》）

德化驿旁的铺舍“乐罗铺”一直原位运作，后来有德化书院；1921年乐育小学改为县立第二高级小学校，当代改为乐一（乐罗一村）小学。德化驿即乐育学堂遗址，就在小学西北角，教学大楼后一块空地。古驿站位置如此清晰，海南罕有。

明代望楼河口追溯图，黄色虚线为水岸线。 何以端 制作

“番国贡船泊此”

明代望楼港与乐罗村表面信息寥寥，仅《琼台志》有句“望楼港……番国贡船泊此”。但背后大有玄机。

首先，德化驿从龙栖湾抱套河口（河名今存）抱拖村迁往乐罗就不简单。抱拖村设驿本来合理，西距黄流义宁驿、东距州城潮源驿都相等，各为50里。迁址后德化驿距义宁驿仅30里，是诸驿中相距最近的，而距潮源驿为70里，勉强算正常。

驿站负责接待官员赶路歇息，消耗大量社会资源，绝不轻设。为什么明明合理要改为“不合理”？又为什么同时将抱岁巡检司从抱岁移到乐罗？

原因很“硬核”，就是永乐年间大盛的“贡船”制度。

郑和七下西洋，大大加强华夏与东南亚乃至西亚的联系，朝贡国与朝贡次数大增。朝廷指定望楼港是“番国贡船”海南唯一停泊港，在此报到，验证金页（国书），补给淡水食物，逐级飞报朝廷。只有占城一国，另泊三亚毕潭港。

“凡番贡多经琼州，必遣官辅护”，视对象不同“各遣指挥、千百户、镇抚护送至京”（《琼台志》），首先是从望楼港护航至省城港。作为数以十计“番国”贡船首泊港，重要性可想而知，迁德化驿绝非偶然。

德化驿的热络外交

永乐三年（1405年），郑和首航西洋宣示友好，贡船贸易免税，虽然三年后才回国，但水程近的诸国很快响应。《明史·食货志五》载：永乐“三年，以诸番贡使益多，乃置驿於福建、浙江、广东三市舶司以馆之……广东曰怀远”。浙江、福建分别只接待日本、琉球，怀远驿在广州上九路，接海路其余诸国。几乎同时，德化驿迁入乐罗。

德化，以华夏德义感化，即“以德怀远人”。按当时体制，德化驿就是怀远驿的前沿关防兼接待站。《明史》载：“初，入贡海舟至，有司封识。俟奏报，然后起运。”到宣德才改为“至即驰奏，不待报随送至京”。可想而知，永乐间望楼港何等热闹，多少贡使团队入住德化驿，受到优厚款待，等候圣旨启程。

乐罗是贡船靠泊岸，被提升至乡、都级，对岸望楼属渔业“疍里”。史载德化驿配备三槽马、40人，还有急传文件的快马铺兵，当天可到州治。黄流义宁驿的同级配备，应该也受命随时应援。此外河东的九所一带常驻三个百户所，三百军户拱卫。

望楼村边的望楼河已经高度淤塞，秋季成了芦花荡。 何以端 摄

浪潮去后无人识

永乐皇帝朱棣尤重四夷来朝，他坚持“厚往薄来”让利诸国，不能将海外贸易大好局面与富国利民相协调，反而相拮抗，非常可惜。诸国乐见，往往十余国组团千人“朝贡”，路途靡费，严重劳民伤财。

永乐驾崩（1424年）后，财政早就不堪重负的朝廷对远洋和朝贡大幅削减，相关文件被陆续销毁，德化驿辉煌史无疑也在销毁之列。《琼台志》仅删剩宣德朝（1426—1435年）以后朝贡的几宗大者。

到了嘉靖年间（1522—1566年），走私与倭患成灾，德化驿于1527年被撤（据《明实录》）。再到隆庆（1567—1572年）开放海禁，朝贡名存实亡，望楼港百年“涉外”历史最终落幕，渐渐深藏史海。

德化驿，从迁至乐罗起到撤销的120年间，都不是一般的驿站。15世纪大航海时代的乐罗、望楼，就是如此熠熠生辉。

（作者系海南师范大学海上丝绸之路研究院 特聘研究员）