“番国贡船泊此”
明代望楼港与乐罗村表面信息寥寥，仅《琼台志》有句“望楼港……番国贡船泊此”。但背后大有玄机。
首先，德化驿从龙栖湾抱套河口（河名今存）抱拖村迁往乐罗就不简单。抱拖村设驿本来合理，西距黄流义宁驿、东距州城潮源驿都相等，各为50里。迁址后德化驿距义宁驿仅30里，是诸驿中相距最近的，而距潮源驿为70里，勉强算正常。
驿站负责接待官员赶路歇息，消耗大量社会资源，绝不轻设。为什么明明合理要改为“不合理”？又为什么同时将抱岁巡检司从抱岁移到乐罗？
原因很“硬核”，就是永乐年间大盛的“贡船”制度。
郑和七下西洋，大大加强华夏与东南亚乃至西亚的联系，朝贡国与朝贡次数大增。朝廷指定望楼港是“番国贡船”海南唯一停泊港，在此报到，验证金页（国书），补给淡水食物，逐级飞报朝廷。只有占城一国，另泊三亚毕潭港。
“凡番贡多经琼州，必遣官辅护”，视对象不同“各遣指挥、千百户、镇抚护送至京”（《琼台志》），首先是从望楼港护航至省城港。作为数以十计“番国”贡船首泊港，重要性可想而知，迁德化驿绝非偶然。
德化驿的热络外交
永乐三年（1405年），郑和首航西洋宣示友好，贡船贸易免税，虽然三年后才回国，但水程近的诸国很快响应。《明史·食货志五》载：永乐“三年，以诸番贡使益多，乃置驿於福建、浙江、广东三市舶司以馆之……广东曰怀远”。浙江、福建分别只接待日本、琉球，怀远驿在广州上九路，接海路其余诸国。几乎同时，德化驿迁入乐罗。
德化，以华夏德义感化，即“以德怀远人”。按当时体制，德化驿就是怀远驿的前沿关防兼接待站。《明史》载：“初，入贡海舟至，有司封识。俟奏报，然后起运。”到宣德才改为“至即驰奏，不待报随送至京”。可想而知，永乐间望楼港何等热闹，多少贡使团队入住德化驿，受到优厚款待，等候圣旨启程。
乐罗是贡船靠泊岸，被提升至乡、都级，对岸望楼属渔业“疍里”。史载德化驿配备三槽马、40人，还有急传文件的快马铺兵，当天可到州治。黄流义宁驿的同级配备，应该也受命随时应援。此外河东的九所一带常驻三个百户所，三百军户拱卫。
望楼村边的望楼河已经高度淤塞，秋季成了芦花荡。 何以端 摄
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