2017年7月，改造前的盐灶村等滨海街区。 海南日报记者 张茂 摄

“盐婆”的传说

盐灶村一带还有一个流传已久的“盐婆传说”。

盐婆不但是位女英雄，而且还是织竹为釜、煮海为盐的发明者，她姓严，名叫秀英。当时由于村里经常受到海盗抢劫，坚强、勇敢的严秀英就站出来，召集村民想出办法吓退了海盗，不再受海盗的侵扰。

据说原始的海水煮盐方法是：直接将海水倒在陶罐里煮，这样煮出来的海盐味道一般，产量也很少。在一次煮盐过程中，严秀英偶然发现，用于装盐的簸箕放在煮盐的灶边居然没被火烧掉，觉得有点奇怪。于是，就尝试着用那个簸箕当作锅，倒入一些卤水来煮盐，不料果然成功，而且用这个方法煮出来的海盐味道非常好，产量也增加了不少。

有一天，母亲病了，严秀英就用这海盐拌饭喂母亲吃，母亲的病慢慢见好起来。此事传开后，人们纷纷来向她学习用簸箕煮海盐的方法。

然而，用簸箕煮海盐的方法虽然比用陶罐煮的产量会多一些，但是还满足不了市场的需求。于是她用竹篾编织成一个个矩形器皿，器皿根据需要可大可小。当然，煮盐的灶也要根据竹编器皿的大小而进行改造，用砖砌成四格，使竹篦器皿可以平稳放在灶上，灶的背后每格都要有空气孔（烟囱）。煮盐时掌握火候最重要，要用均匀的文火，才不至于把海盐烧糊或者烧坏竹木器皿。

据传这种大灶最大的可达长约4市丈，宽约2市丈，高约3市尺。如此“大灶”，同样也需要巨大的“镬釜”，这么大的“镬釜”，又无处可买，怎么办呢？于是，严秀英带领村民自己动手，削竹为篾，编织成盘，使之状如“鼎镬”，然后用石灰炼膏，层层涂抹，使之密密实实，并放在阴凉处晾干。用它来煮盐前，先用海盐浸泡一段时间，让海盐慢慢渗透到竹篾里。传说这样一口巨型“镬釜”，一次可煮卤水100多担，一次可得精盐2担。

严秀英死后，人们感恩她智退海盗，织竹为釜，煮海得盐，便尊她为“灶母娘娘”，口头称之为“盐婆”。盐婆在人们的心目中是勇敢的化身和智慧的象征。盐灶一带的村民们至今在吟诵：“古风相继，世代铭记：盐婆织竹为釜，煮海拯黎民……筑庙宇以资祭祀，焚香火永世念慈。”不仅下灶村的灶母娘娘庙供奉她，博义村的关圣庙、玉沙村的玉沙庙也有供奉。

盐灶村的形成与变迁，制盐业的兴盛与衰落，它凝聚着几百年的沧桑，孕育着安静却不寂静，又挥之不去民间记忆。

随着现代化城市发展的需要，盐灶村在这繁忙的都市里逐渐淡出人们的视线，原先的社会功能早就终止，已经不再有那种“灶煎满天星，烟火数百里”的忙碌，曾经高大的煮盐灶台也早已不见踪迹，取而代之的是高楼栉比、车水马龙的繁华商住区。

盐灶村这个几百年来承载着海口先民“煮海为盐，以盐谋生”的村庄，已成为过去，现在只剩下村名与往事供人怀想追忆。

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