儋州市王五镇上斑驳的民国骑楼。 胡照勇 摄
“东嘉积，西王五”的辉煌
在王五坊间，“东嘉积，西王五”的说法一直广为流传。所谓“东嘉积，西王五”，指岛东的重镇嘉积和岛西的重镇王五。民国《儋县志》中关于王五的记载：“黎方山货、海滨鱼盐及各乡之糖米薯粮，咸集合交易于此，诚为琼西交通之一重镇也。”说明当时王五已经对周边乡镇起到了市场辐射的作用，是岛西地区重要的商贸中心。
王五成为琼西重镇首先得益于“地利”。《儋县志》点明了王五是“州治入黎诸道，此为至近”；乾隆六年的《重修儋州王五市天后会馆碑记》亦称王五“地虽偏壤而为西路咽喉”。王五连接山海、沟通汉黎的要塞地缘，为商贸活动提供了广阔的市场空间。民国前期，海南开始有规模地建设公路，王五恰好位于新建设的“儋珠公路”（新州至接壤昌江的珠江市）的中心，并且是“王成公路”（王五至大成）的起点，再加上“儋英公路”（新州至新英）和“儋珠公路”中连接海头的支路，王五通过公路连接了新州、新英、大成、海头及珠江等市镇，已然成为琼西地区一个重要的交通枢纽。路通则商业繁荣的规律，亘古未变。
善于经商、谦恭友善的王五人，则是创造王五辉煌的“人和”因素。王五人的先祖从遥远的福建渡海而来，最终选择在此定居建埠，他们看中的是王五四周有大量的乡民，是一个适合于交易货殖的好地方。康熙年间《敕封护国庇民英烈天后娘娘庙碑记》记载王五市“亦客所丛集也”；乾隆年间《重修儋州王五市天后会馆碑记》亦称此地“往来辐辏，商贾云集”。早在清代，王五本地的“利合”“泰生”等商号就已将利路延伸到了江门、北海一带。
这些史实都说明了王五具有久远、厚重的商业传统。而善于经商的王五人明白与邻为善、和气生财的道理，他们性格谦恭平和、热情友善。旧时乡谚有“交军交客交王五”之说，是为明证。
随着王五市场影响力不断扩大，到此集贸的乡民越来越多，原有狭窄的市街，已远远不能满足要求。为了提供更大的空间，必须要扩大街市的规模，而儋珠公路的开筑，为王五提供了修建马路、扩大市街的契机。民国十八年（1929年），在周定江、蔡文云等时俊的领导下，镇公所大刀阔斧地进行了“改良市政”：首先，截弯取直，拓宽街道，并铺上青石板。其次，号召临街的人家，建设骑楼。另外，铺设阴沟，净化街道。“改良市政”的成功，使王五街市焕然一新，进一步促进了商贸的发展。
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