番薯。 海南日报记者 袁琛 摄

甜薯种植数千年

“每一次只要有谁的家中煮了甜薯，村中邻里总会围坐在一起，一边剥着冒着热气的甜薯，一边闲聊着村中的家长里短。”在定安县金鸡岭农场的张杏梅看来，甜薯总与邻里之间的分享有关，成为乡愁记忆中的一部分。

甜薯，薯蓣科薯蓣属缠绕草质藤本植物，又名毛薯、黎洞薯、鸡窝薯等，其茎块为白色，肉质细嫩，在我国主要分布在海南、广东、广西、福建等沿海地区，在浙江、江苏有少量分布。

甜薯喜欢生长在温暖的环境下，不耐寒，在海南种植由来已久。甜薯还是一种适应性极强的耐旱作物，易于成活，在海南的沙地和洋田中均可种植，每年可春种秋收。在海南的文昌、万宁等地，沙质土较多，甜薯较好生长，肥足时一株甜薯能收获近十个。

甜薯的吃法并不复杂，从地里挖出后，将其洗干净，再倒入大灶锅里，放少许水，用锅盖盖实，接着先用大火烧至水沸，改中火后再改小火慢慢焖至熟烂。掀开盖子时，只见锅里的甜薯，一个个都已胀裂了皮，露出白白的“肚子”。趁热剥开入口，口感香甜糯软。

晋代嵇含著《南方草木状》，其中有这样的记载：“甘薯，盖薯蓣之类，或曰芋之类，根叶亦如芋，实如拳，有如瓯者皮紫而肉白蒸煮食之，味如薯蓣，性不甚冷，旧珠崖之地海中之人皆不业耕稼，唯掘地种甘薯。秋熟收之，蒸晒切如米粒仓圃贮之，以充粮糗，是名薯粮。”

嵇含所说的“旧珠崖之地”就是今天的海南，可见近2000年前，海南人民已经种植甘薯，并以甘薯为粮，但细看之下可以发现，这里的甘薯与后来所说的甘薯即番薯有所区别。据现代农学家丁颖等人考订，我国古籍中的甘薯应为薯蓣科的甜薯。

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