刚收获的芋头。海南日报记者 苏晓杰 摄
薯粮多名味奇绝
薯蓣即山药，最早在《山海经》中便有记载。薯蓣改名为山药，主要是因为历史上它的两次犯讳，唐朝时，为避唐代宗李豫讳，薯蓣改称薯药；宋朝时，又为避宋英宗赵曙讳，改称山药。
《本草纲目》中记载，山药能够“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”，现代医学分析也发现，山药中含有山药多糖、淀粉酶、薯蓣皂甙等多种植物化学成分，山药多糖能降低血糖，提高免疫力，而薯蓣皂甙有利于提高机体的兴奋性。
在海南的史志和本地文人的文献中，薯蓣常常泛指各类根块类作物，在历史中长期是海南人的主粮之一。
苏东坡寓居儋州时曾作《记薯说》云：“海南以薯为粮，几米之十六。今岁薯菜不熟，以客舶方至，市有米也。”此外他还特别提到“土人顿顿食薯蓣”。苏东坡儿子苏过研发出了这种食物的新吃法“玉糁羹”。闻此，苏东坡激动得写下《过子忽出新意，以山芋作玉糁羹，色香味皆奇绝。天上酥陀则不可知，人间决无此味也》，诗云：“香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。莫将南海金齑脍，轻比东坡玉糁羹。”诗题中的“山芋”乃是薯蓣。
在儋州，苏东坡还写了《和陶酬刘柴桑》，诗云：“红薯与紫芋，远插墙四周。且放幽兰香，莫争霜菊秋。穷冬出瓮盎，磊落胜田畴。淇上白玉涎，能勿过此不？一饱忘故山，不思马少游。”
番薯是明代才传入中国，直至正德《琼台志》海南都未见有番薯的记载，可知苏东坡这里的“红薯”绝不是今天所说的红薯。据广东技术师范学院教授陈光良考证，这里的“红薯”分别是海南人俗称为“蔓薯”与苏东坡称为“芋”（即唐胄列为天南星之栽培种）的两种作物，红与紫不但是作物自然特征，也是诗歌意境。
据清代《崖州志》记载：“薯蓣有两种：大叶蓣，俗名曰蔓薯，形似山药，有猪血蔓、牛脚蔓、牛蹄蔓；小叶蓣，俗名鸡蛋薯，亦曰甜薯。藤细，有刺，叶圆。薯生累累，每一本或一二十不等。皮有细毛，形同鸡子。”从这里的分类来看，当时人们将甜薯也归入到薯蓣之中，而所说的大叶蓣，则应当是我们现在所说的参薯或海南当地的血薯。
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