19世纪中期至20世纪末，侨批业经历了兴起、繁荣、衰落到消亡的过程。留存下来的侨批，不仅折射出人间百态，还蕴含着不同时代、不同国家地区的民生、经济、交通、金融乃至政治等领域林林总总的变化，这是侨批不可忽视的价值。
一张张泛黄的侨批，就如一扇扇面向过去的窗户，让后来者得以望见百年前的历史洪流。
具有东南亚特性的侨批。
从随意到规范
早期的侨批较为简单，有单独一张信纸的，有自制一个信封的。信封为“红条封”或“折叠封”，信纸大多采用宣纸，毛笔书写，由回国的亲友直接帮带。随着海外华侨的数量增多，华侨们与家乡联系的要求日益强烈。为适应这种需要，在19世纪初，“水客”应运而生。
“水客”是专门以替华侨捎信、汇款为职业，并兼做生意的中间人，他们将侨胞托带的款，就地购买物资运回国内销售后，将款解付给侨胞眷属。返侨居地时，则带回家乡土产品销售，从中赚取差价利润。原始的“水客”被认为是侨批业的发端，经营携带侨汇的“水客”，实际上是私营侨批业的最初形式。
到了民国时期，南洋经济发展迅速，侨居的人数增多，华侨通汇业务日益增加，此时“水客”流动经营形式已不适应时代的需要。于是“水客”之间开始联合，开设专门的机构侨批馆，后称侨批局。自此，侨批业有了固定的营业地点，定期收集、解送、投递侨批，并给寄批人以收据或盖邮戳为证。这时的侨批馆既有收付款项的金融汇兑功能，又有传递信件的信使任务，是一个具有多功能的经济实体。
海南岛内侨批业的发展与海外几乎是同步的。由南洋各地汇入琼州的侨批，先汇到海口，再转汇各县镇，海口成为琼州侨批的总汇，各县镇设有汇驳店号，以便将侨汇送到侨眷家中。
今年90岁的文昌市东阁镇红星村委会流坑村村民邢诒琴，曾在1946年至1980年担任侨批员，据他回忆，多数侨胞在寄汇批款的同时附有简明家信，侨批寄到海口后，由海口侨批局在侨批信件右上角剪一缺口，把印刷好的回批执插进信内，纳足双程邮资，派专人送往岛内各县侨批局，再由各县侨批局派专人送到收款人家中。收款人收款后，在回执上签名盖章，由侨批局寄回汇款人，证明款已收到。
“当时东阁镇和文教镇只有我一人送侨批。我买了一个邮包，每天天未亮就要去文城镇拿侨批，再回到东阁镇和文教镇分发。邮包每天装得满满当当，好不容易分发完，已是深夜了。”邢诒琴说，“原来送侨批靠脚力，两条腿走村串巷。直到上世纪80年代，才换了一辆上海牌的自行车。”
