海南岛历史上的木帆船。 海南日报记者 郭萃 翻拍
琼州为“蕃舶”所聚之地
白沙津，也叫白沙渡、白沙口，乃白沙河（即今南渡江）入海口处古渡口，后人称之为白沙门。
这处古津渡位于新埠桥东南侧的“三江分流”处的白沙河渡口，即现在美兰区白沙街道的白沙坊、板桥村一带，当年曾是琼州郡治出口、海南门户。
宋《舆地纪胜·琼州风俗形胜》记载：“琼州白沙津，‘蕃舶’所聚之地。其港海岸屈曲，不通大舟，而大舟泊海岸，又多波涛之虞。琼帅王光祖欲直开一港以便商旅，已开而复合，人亦难之。忽飓风作，自冲一港，尤径于新开者，审物所助如此，遂名神应港。”
著者王象之特别注明，“时淳熙戊申也”。查考史志，“淳熙戊申”是南宋孝宗十五年（1188年），距今已833年。从这可以看出，远在宋朝，白沙门已是海南最大港口。宋末元初，“迁（白沙）津建（海口）浦”，由此，海口港逐渐代替白沙津商业贸易地位。
但是，白沙津扼南渡江出海口，为海南之门户，郡治之咽喉，故历来为水军要塞。宣统《琼山县志》：“宋庆历 （1041年-1048年） 中，招收广南水军，予以旗鼓训练，备战守之役……元初，收宋末祥兴（1278年-1279年）败兵，在白沙置水军镇（守），设官管领防海。”
明洪武年间（1368年-1398年），东南沿海倭寇猖獗，海盗侵扰不断，琼州白沙口尤甚。为加强防卫，卫所增设“白沙寨艚船二十二只，长号桨船十五只，正兵二哨驻泊白沙港……隆庆元年（1567年），驻军白沙水寨，兵船六十只，官兵一千八百二十二名，把总一员。”
除设置水军营寨，增派官兵驻防之外，还在白沙口增设造船厂，督造大小战船，巡视琼州海面，护卫沿海乡镇。直至清初，仍设置“白沙汛，配备哨快船十四只，战守兵四百五十六名。”由此可见，在漫长的历史时期，白沙门对海南军事与经济的非凡地位。
岁月洗涤，潮汐冲刷，使“洁白沙滩”本义外延。虽然，地理意义上的白沙津早已消失了，但白沙港、白沙街等文化符号却保留着深远的历史意义。今日的白沙门指的虽然是狭义的海甸岛北端的滨海地带，但历史学、文化学早已赋予她广义的文化价值。这么多的水寨艚船，来来往往的官兵，自然懂得航海行船的方位和潮汐变化的规律。
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