1874年举行的美国首次国宴,尤里西斯·格兰特总统和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦。(网页截图)
美国国宴始于何时?
从建成之日起,白宫便成为美国总统主持官方宴会的举办地。19世纪初,“国宴”一词是指美国总统设宴招待内阁部长、国会议员和其他政要的活动。当时的华盛顿特区主要由一些分散稀疏的独立村庄组成,有些村庄交通还很不便利,除了偶尔会有一些议员和其他官员的家人来访,华盛顿的社会成员也主要由当地官员和市民组成。在这样的条件下,华盛顿很少举行大型招待会和宴会。
随着时代的变迁,华盛顿也发生了翻天覆地的变化。在19世纪,几乎每年冬天白宫都要举行一系列“国宴”招待国会议员、高级法院成员和外交官员。然而,直到尤里西斯·格兰特总统执政时期,“国宴”才开始专指由美国总统主持的款待到访外国元首的正式宴会。
根据现代定义,美国首次国宴是在1874年12月12日举行的,时任总统尤里西斯·格兰特和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦。桑威奇群岛的疆域包括了夏威夷。夏威夷后成为美国的第50个州。