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如上图所示,这些鲸鱼背上的伤口已有相当大的面积。这是因为海鸥在啄出一个小口后,会继续反复在该处啄食,导致伤口不断扩大。科研人员发现有一头幼鲸情况特别糟糕,伤口面积已经占到背部表面的19%。
这些长时间暴露的伤口可能会导致鲸鱼感染疾病、脱水、体温失调,为愈合伤口还需要消耗额外的能量,这加重了生存负担。在2003年到2014年间,阿根廷相关海域已经发现至少有626头南露脊鲸死亡。研究人员认为海鸥攻击可能是导致它们死亡的重要因素。