妈祖文化的形成

　　妈祖文化流行于汉文化圈内上千年，是一种源于中华民族传统道德观和价值观的具有鲜明民族特色的文化。

　　目前海内外学者普遍认为，妈祖与关羽、岳飞一样，不是杜撰的偶像，而是从人民中走出来的、被神圣化了的历史人物，她姓林名默，生于宋建隆元年(公元960年)农历三月廿三，卒于宋雍熙四年(公元987年)农历九月初九，是生活在福建莆田湄洲岛上的一位民间女子。

　　传说中，妈祖出生当天傍晚，邻里乡亲看见满屋红光，晶莹夺目，香气飘荡久久不散。由于自出生至满月一声不哭，故取名林默。她熟悉水性，能驾云飞越大海，拯救海难，在湄洲湾海域遇风触礁蒙难的船只常得她的救助;善观天象，预知天气变化，能事前告知船户可否出航;她还精研医理，能用草药为人治病，救人防疫减灾。27岁时，于重阳节前一天，林默告别家人，直上湄峰峰顶，化作一道白气，冲上天空。此后乡亲们便时常看到她“显灵”，或盘坐于云彩雾霭间，或身着红装飞翔在海上，拯救遇难的渔民，于是就在她升天之处建成祠庙，尊称她为“妈祖”，虔诚敬奉。民间也有“林默是在拯救海难时不幸遇难”的说法。

　　有关学者认为，妈祖信仰的产生和远播是北宋以来中国海事活动频繁及朝廷加以利用宣传的必然结果。北宋时期，中国航海业已日益发达，福建沿海已开始成为航海转运的一个要地，由于海上航行常常遇到狂风巨浪的袭击，航海人普遍产生了祈求神灵的迫切心理，妈祖信仰便应运而生。曾经七下西洋的郑和，每次出使，船上都供奉妈祖。郑和一生奏请皇上修建了多座妈祖庙，并亲自撰写过《天妃灵应之记碑》和《通番事迹碑》的碑文。

　　与此同时，受阴阳学说的影响，古代中国人认为水神应属女性，而妈祖恰巧又是女性中的人杰和航海者最敬仰的一位海神，因此，在当地士宦的提议和倡导下，朝廷也频频给予妈祖赐封，妈祖的地位越来越高。康熙十九年(公元1680年)，妈祖被赐封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃圣母”，康熙二十三年(公元1684年)又被赐封为“护国庇民妙应昭应普济天后”，“天上圣母”和“天后”从此便成了妈祖的圣称。

　　随着妈祖从一个民间女子逐渐演变为“天后”、“天上圣母”，妈祖信仰也逐渐从湄洲岛走向全世界，建于北宋雍熙四年(公元987年)的湄洲祖庙也很快成为妈祖文化的圣地和海内外妈祖信众崇仰的中心。此后千年，全国乃至世界各地纷纷创建妈祖庙。据不完全统计，目前，全世界共有妈祖庙近5000座。

　　最近几年，但凡东南亚地区和福建等地举行妈祖文化研讨或庆典活动，都会邀请海南大学周伟民、唐玲玲教授参加，这对已过七旬的伉俪，现在还是马来西亚“雪隆海南会馆天后宫妈祖文化研究中心”的研究员。有道是“有海水的地方就有海南人”，在周伟民夫妇看来，“有海南人的地方就有妈祖信仰”，因为作为二次移民的海南人，已经把妈祖文化传播到了世界各地，并且借助海南会馆的便利条件，落地生根，在遥远的异国他乡产生积极影响和发挥乡团联谊作用。

　　海南人在海外所建的妈祖庙，不少已经产生了积极、良好的社会影响。新加坡国立大学李焯然博士调查发现，始建于1902年的新加坡“琼州乐善居”，专门收留和照顾孤苦伶仃、老弱多病、晚景凄凉的同乡，目前已经发展成一所有150个床位的老人院，并且打破籍贯和宗教界限，收留其他籍贯、种族和信仰的国民。100多年来，一直在背后支持这个福利机构的，竟然是“琼州天后宫”。

　　据不完全统计，目前全世界的妈祖庙近5000座。分布的国家和地区除中国外，还有亚洲的日本、朝鲜、韩国、印度和东南亚各国，澳洲的澳大利亚和新西兰，美洲的加拿大、美国、墨西哥、巴西和阿根廷，欧洲的挪威、丹麦、英国、法国，以及非洲大陆的南非。在中国大陆，妈祖庙分布在22个省市的450个县，其中福建莆田一县就有316处之多;香港有57座，台湾全岛达到1500多座，。

　　对于妈祖文化在全球范围内广泛传播的现象，周伟民教授分析了原因：“这主要源自中国久远的海洋文化，体现出了中国人开拓海洋的观念;世界各地华人通过妈祖祭祀和学术研讨活动，能让海外华人增强自强意识，促使民族意识觉醒，凝聚中华民族的全体性。近几年国际范围内的妈祖文化活动十分活跃，这对团结全球华人起到了文化纽带的作用，同时也是国内海峡两岸的和平统一事业的桥梁。”

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