琼剧很富有地方特色，是众多戏曲艺术百花园中的一枝引人注目的艺术之花，它深深地扎根在海南热土里，在海韵椰风的熏陶下，茁壮成长，鲜艳夺目，芬芳四溢，闻名遐迩。

　　琼剧是海南的主要剧各，它的历史悠久，源远流长，源于江西戈阳腔，明中时经闽南、潮汕传入海南岛，后吸收当地民间小调而形成。琼剧从产生、发展到今天已有360多年的历史，它经历了"闽南杂剧"逐渐地方化，交错使用海南乡音，吸收民间小调，歌舞八音、道坛乐曲的不断变化。

　　琼剧的传统剧目非常丰富，包括传统的文剧、武戏、文明戏等，先后创造出的行当有正旦、正生、贴生、贴旦、武生、武旦、丑角等，各行当都有各自的传统表演艺术和不同的脸谱不同唱腔，文武大班行当比较齐全。唱腔也非常丰富，达30多种，喜怒哀乐均能表达尽致，同一个唱腔，各个行当唱法又有所不同。它富有强烈的地方色彩，剧本、表演、音乐、舞台设计等，都有自己独特的风格，充分反映了海南人民的艺术才能和智慧，能集中表现海南人民生活的艺术形式。

　　琼剧是海南广大群众和琼籍华人、华侨、华裔喜闻乐见的流行艺术，它扎根民间，富有活力，深受人民的热爱。琼剧还流行于海南全省，以及广东的雷州半岛、东南亚地区的新加坡、马来西亚、印尼、泰国、越南、柬埔寨等国，被誉为"南海红珊瑚"。

　　建国以来，琼戏在党的"百花齐放，推陈出新"文艺方针指引下，经过广大琼剧艺术工作者的辛勤耕耘，开拓创新，推陈出新，使琼剧在全国360多个地方剧各中的排序从第87位跃居第18位，全岛有琼剧表演团体15个，演职员2000多人，海口和大部分县市都有了琼剧团，那些经过刻苦磨练走红了的名演员如林道修、陈华、陈育明、王英蓉、红梅等，在各地妇孺皆知。琼剧除了经常在海南各地演出外，还多次组团上北京演出，如1957年，海南琼剧院上京演出《张文秀》、《卖胭脂》、《狗衔金钗》等剧目，由于富有浓郁的生活气息的地方色彩，演出后在首都引起了强烈的反响。中国剧协主席田汉同志写诗称赞："凤梅垂老又红梅，舞妙歌清几俊材。文秀不堪入盗盏，茂芳偏遇狗衔钗。方言土语生珠玉，古调新声入剪栽。老辈耕耘新辈继，海南应有百花开。"

　　1960年和1975年，琼剧又两次上京，为第二届全国人民代表大会、第二届全国政协会议的代表和首都观众演出了传统戏目《红叶题诗》和现代戏《红色娘子军》，给观众留下了深刻的印象。许多优秀的琼戏节目被拍成电影、电视。

　　160多年来，琼剧一直在南洋传播，飘香异域，马来西亚非拉13个州中，凡较大的琼州会馆都有琼戏组织，经常演出琼剧。如雪兰莪琼州会馆的琼联剧社还巡回义演，为马来西亚琼州会馆联合会筹募大学奖学基金。新加坡琼州会馆的有琼南剧社、琼联声剧社、琼联友剧社等琼剧组织，泰国繁华琼剧团、南艺琼剧团、二南琼剧团也经常演出琼戏，使这朵琼岛艺术之花在南洋各地常开不谢，久演不衰。

　　辛亥革命和抗日战争时期，为传播革命火种和宣传抗日，在南洋各地纷纷成立琼剧社团，演出了著名戏目《大义灭亲》、《灭种婚姻》、《蔡锷出京》这些新编的剧本，内容进步，锋艺毕露，无情揭露卖国贼可耻行径。在抗日时期，星洲的"南星琼剧团"由一群爱国的热血青年组成，他们新演出的剧目富有爱国精神，鼓励华侨起来支援祖国抗日。如《还我河山》、《鸭绿江上》、《卢州两妇人》等。

　　从八十年代以来，琼剧在东南亚国家演出频繁，1982年，中国琼剧团应邀访问新加坡和到泰国义演，轰动了狮城和曼谷，琼剧团一行61人，10月15日抵达新加坡在国家剧场进行9场商业性演出与文化交流行动。10月18日晚演出《七品芝麻官》，获得巨大成功，观众爆满。第二天《星洲日报》、《南洋商报》报道演出盛况，在新加坡的演出场场爆满，观众达3万多人次。1985年2月中国海口琼剧团赴泰国演出，1986年黄培茂先生率领琼联声剧团来海南联欢，同万宁县琼剧团结为姐妹剧团。1988年7月，国家剧场信托局在琼州青年会的合作下，邀请海南琼剧学校教师莫爱花、黄良冬到新加坡琼剧艺术研究班授课。1989年10月，由海南艺术学校师生组成海南省青年琼剧团赴新加坡演出。

　　近年来，海南多次组团到新加坡、泰国、马来西亚、香港等国家和地区演出，名扬海外、闻名遐迩。