为了给评选表彰全国文明城市提供科学的考核标准和评判依据，中央文明办专门制定下发了《全国文明城市测评体系》，并逐年进行修改完善。中央文明委依照《测评体系》对申报城市进行审核、征求意见后，委托国家统计局调查总队对申报城市进行实地考察测试评分。从2009年开始，中央文明委在评选年的前两年也委托调查机构采取暗访方式，对全国文明城市和先进城市进行城市公共文明指数测评，测评分数分别按第一年20%、第二年30%比例与评选年测评分数共同计入总分。