1979年5月3日，英国首相在工党和保守党之间进行了决选，最终撒切尔夫人取得胜利，入住唐宁街，开始了她长达11年半的撒切尔时代（共任三届首相）。但撒切尔夫人面对的是前任政府留下的烂摊子。就在去年的冬天，全英国几乎所有工会，包括环卫工、学校老师、医院职工，掘墓者在街上罢工。甫一上任，就开始了大刀阔斧的改革。改革的核心思想是以利伯维尔场来代替政府的干预。鼓励市场机会和私营企业。反对国有化和中央集权。图为1979年5月4日，撒切尔夫人与丈夫丹尼斯入主唐宁街10号。

　　她首先精简政府，使得大批公务员下岗或转入竞争机制。然后掀起私有化浪潮，开放市场。英国石油公司，英国电信公司、天然气公司等国有企业被统统被卖给私人。甚至连运送囚犯事务，都向市场开放。图为1987年6月4日，JCB工程机械公司，挖掘机组成一个拱顶大道欢迎撒切尔夫妇到访。

　　虽倡导无为而治，但她也同意政府有必要提供一些公共财产，如国防，清洁空气，街灯，警察和公路等，因为这些都是社会所需但经济收入不足以吸引市场参与。另一类政府要提供的必须服务，例如医疗卫生和教育，可以提高国民的质素。激进的改革激活了经济，但也导致了失业率增加，英国的贫富差距急剧加大等问题。图为人们在抗议铁路私有化。

　　作为一名女性首相，她对同为女性的议员似乎没什么兴趣。生活中她也没什么女性朋友。倒是“她的男人们”有一些共同特点，高大，帅气，有品，富于魅力。当然包括之后的里根与戈尔巴乔夫，甚至法国总统密特朗。这也不影响她认为女性在政治上优于男性的观点，她曾说：“政治上，假如你想要的是空谈，问男人；假如你想有些作为，问女人。”图为1979年6月21日，撒切尔夫人同其内阁部长级官员合影。

　　1981年，一批爱尔兰共和军囚犯在在北爱尔兰的美斯监狱（Maze Prison）举行绝食，要求得回5年前被取消的政治犯待遇。其中最先发起绝食的波比·山德士（Bobby Sands），不久后在狱中被选为英国下院议员。此时包括美国议员、爱尔兰共和国议员、罗马教皇特使等人纷纷劝和。不过，撒切尔夫人毫不妥协。最终10人因绝食而饿死。此事件导致北爱地区的爆炸活动激增。包括妇女、儿童在内的许多平民都会拿着自制的燃烧弹袭击英国驻派当地的士兵。 图为一些当地少年。

　　1982年4月2日，阿根廷出兵占领英阿争议领土马尔维纳斯群岛。一天后的4月3日，撒切尔夫人向阿根廷出战，4月4日，皇家海军特混舰队就驶出了英国本土。经过两个半月的海陆空较量，6月14日阿军战败投降，英国夺回了群岛，重申主权，撒切尔夫人的声望亦由谷底反弹。图为1982年7月30日，英国舰队得胜后浩浩荡荡返航。

　　1982年9月23日，撒切尔夫人访华，中英两国围绕香港前途的谈判正式开始。第二天，邓小平会见撒切尔夫人后，撒切尔夫人走出人民大会堂时失足跌倒。虽然撒切尔夫人在其与中国的谈判中仍显出其强硬政治作风。但香港形势已绝非由她控制。1984年12月19日下午，中英签署了《关于香港问题的联合声明》，撒切尔夫人无奈接受了一国两制的办法。

　　1984年10月12日，爱尔兰共和军在保守党大会场所布莱顿饭店安装炸弹，撒切尔九死一生后发表演讲，巩固了自己的“铁娘子”声誉。图为当日被炸弹袭击的布莱顿饭店。

　　1984年，全国矿工联合会发起矿工大罢工。撒切尔夫人早有准备，她早先已经增大了煤的储存量，所以并未对发电厂的供应构成影响。另外，警察采用强硬手段：警察除了阻止任何罢工的支持者接近罢工矿场的范围，而且更与罢工矿工的纠察队在约克郡欧格里夫（Orgreave）爆发了激烈的流血冲突。事件最终以工会无条件投降而告终，大大削弱了工会左右英国政局的能力。图为1984年6月，一名警察与聚集在英国国会大厦外抗议的矿工对峙。

　　撒切尔夫人不是一个人在战斗。她与1980年新当选美国总统的罗纳德·里根建立一种理念上和心灵上的盟友关系。两人对内财政制度相似，对外联手对抗苏联。撒切尔甚至欢迎美军在英国军事基地装置巡航导弹，从而引发一连串大型反核示威。1986年，美国未曾事先告知，就从英国基地出动战机轰炸北非的利比亚，令英国上下哗然。面对各方此起彼伏的质疑声浪，撒切尔只抛出了一句，“盟国就是盟国”。图为1985年2月20日，撒切尔与里根在美国白宫花园里遛狗。

　　当萨达姆侵略科威特时，她立刻想到美国总统老布什，她要求美军部署到中东地区，迫使萨达姆撤军。老布什当时犹豫不定。但撒切尔夫人对他说：“没有时间去犹豫了！”上图为84年12月，撒切尔夫人与里根在美国总统休假地戴维营。下图89年11月，同一地点，撒切尔会晤老布什。

　　英国在外交上一直亲美疏欧。甚至有些看不起海峡对岸的欧陆。撒切尔支持英国加入欧盟，以从中获得自由贸易的优惠，但是她强烈反对加入欧元区。此政策得到沿用，英国至今没有加入欧元区。1979年11月，在都柏林举行的欧洲理事会上，撒切尔夫人曾批评英国在欧洲经济共同体承担的预算金额，远高于其所应得的利益。她更在峰会直言：“我们不是问欧共体或任何人要钱，我们只是要回我们自己的钱。”后来在1984年枫丹白露举行的峰会，她的论据终于成功被接纳。欧洲经济共同体同意每年向英国作部份退款，总额达英国在欧洲共同体付出与回报的差额的66%。至今每年的退款仍然生效，并且引起欧盟部分成员国的不满。图为1984年6月25日，撒切尔夫人在法国城市枫丹白露出席欧共体峰会。

　　撒切尔夫人在结束冷战方面发挥了巨大作用。除了配合美国搞军备竞赛，是她首先认识到戈尔巴乔夫是“可以打交道的人。”撒切尔在一次演讲中说道，正是得到情报评价戈尔巴乔夫此人不够谨慎，容易被诱导，极其爱好虚荣，于是西方力图影响戈尔巴乔夫，想通过他实现西方的想法。此后戈尔巴乔夫在其任内开始推行新改革，直接导致了1989年以来，东欧各国纷纷脱离社会主义制度和计划经济。1990年，柏林墙拆下。1991年，东西德统一，苏联解体，冷战时代也随之结束。图为1987年4月，莫斯科，撒切尔夫人同戈尔巴乔夫夫妇参观一场芭蕾演出。

　　出于缩减财政赤字，以及迫使地方政府压缩公共开支的考虑，撒切尔夫人决定改革原来以财产为基础征收的地方税，代之以“人头税”——是一种为了选举权而所有人不论贫富均交同样数额的税。此举遭到激烈抵制。同时，撒切尔夫人反对深化欧洲一体化进程的立场，使保守党内部出现分裂，最终导致了撒切尔的辞职。图为撒切尔夫妇离开唐宁街10号，撒切尔夫人眼中带泪。

　　退休后，在1992年，撒切尔夫人被册封为终身贵族，成为了林肯郡克斯蒂文的女爵。

　　2005年10月13日，撒切尔夫人庆祝了她的80大寿，并在海德公园的东方文华酒店举行酒会，伊丽莎白女王、首相布莱尔、前首相梅杰等贵宾均应邀出席。事实证明，无论哪一党执政执政，绝大部份“撒切尔夫人主义”的理论已经成为共识，而且是不可逆转的。撒切尔夫人的挚友、前保守党议员尼尔·汉弥尔顿的妻子在其回忆录《更好更坏》中披露，撒切尔夫人向其倾诉，最担心有人向她扔臭鸡蛋。近年来，撒切尔夫人患上老年痴呆症，已深居简出。

　　也许撒切尔夫人最大的贡献是其保证了英国的增长。在其治下，英国的通货膨胀由1975的27%降至1986年的2.5%。从她第2任期开始，英国经济开始持续稳定增长。在她第3任期内，英国政府自50年代以来的财政赤字终于转为盈余。至今，人们对她褒贬不一，撒切尔夫人在2002年的《最伟大的100名英国人》中排第16名，是在世的人物中排名最高的一位；可是，她在2003年《最坏的100名英国人》中却又排行第3。