清末的木帆船是当时海口重要的水上交通工具 辛世彪 供图
偌大的海南岛，四面环海，自古航运业十分发达，历史悠久。
船舶作为连接岛内外的唯一交通工具，其修造业便分为官用与民用，修造厂也分为官方与民间。久远的海南造船史，凝聚在史志的记载和越来越稀少的民间技艺人手中。
据传在1990年代，万宁还存在一种已有3000多年历史的缝合船。渔船的修造，没有固定场地，哪里需要修造船，师傅们就在沙滩上临时搭栅，拿出随身携带的工具，七手八脚，几天搞定。而师傅们也都是普通农民，平时各自在家务农，一接到修造的活，立刻组队前往。
随着船动力、材质的更迭，今天船型和修造手法与过去大不相同，老祖宗们船队下南洋的辉煌，也只有在史料中窥探了。
古代：
海口是广东十大造船中心
“海南能够出远海的造船业最早记录在唐代，‘广州通夷海道’开辟，海岛海运通道已联结海外。”海南文史专家蒙乐生说，能找到的资料不多，只能合理推测。
到了两宋时期，“海上丝绸之路”形成，中转船舶增多，造船业勃兴，正德《琼台志》记载“宋代海口浦修造的优质大型木船北航于长江流域，上至嘉陵江，南航达东南亚各国”。
而国内大背景是，唐宋造船工艺和技术，加上元代运粮海船经验，在明代得到继承并空前发展，此时，海南的造船业也达到了顶峰。
《海南省志·交通志》记录，明代海口已成为广东造船中心之一。清雍正五年（1727年）和嘉庆十八年（1813年），海口两次被定为广东十大船舶修造中心之一。海安营、雷州协水师营的战船都是由海口船厂负责修造。船厂则由州府的文官和船厂附近的副将、参将共同管理。亦有史料记载，清代，海口水师营设立的战船修造厂是当时广东四大造船厂之一。
于是乎，海南古代船政，几乎都围绕战船展开。道光《琼州府志》记载，“明成化辛卯，百户林富往省打造战船，驾回备倭”，“万历丁巳，道府会同参将祥议，奉院批允，以后年例打造兵船，于白沙寨立厂，取材于本处地方，或转运于附近吴川等地方，以专其责”等等，详细描述了战船修造谁批准、谁出钱、谁建造、谁监造、材料哪里来、船的规格、配给谁用。
如嘉庆二十年（1815年），两广总督蒋攸铦向朝廷奏请减少粤东的巡洋中、小号米艇，改成捞缯船只，以便于内洋的缉捕。又提到一条捞缯船原是渔民聚族而居出海采捕用的，由于无论外洋、浅水、沿海港口，均能驾驶，比米艇追逐灵便，建议配兵用于缉捕。
米艇和捞缯是什么模样不得而知，但可知唐至明都不缺大船，小而灵活快速的小船到清代变得更受欢迎，也足见海南从古自今就能造各种大小河船、海船和战舰。
