玉龙村民歌手符琼光。 张惠宁 摄
为什么选在这个时间过“牛节”？
“这个时候犁田、插秧都结束了，可以准备一顿酒来庆祝。”符开根说，“过去看天下雨种田，到了七八月份天下雨村民就开始种田，依靠牛来犁田，到了八月底基本种完了，九月就闲下来。所以，这时候，村民就过牛节感谢牛的辛苦，庆祝劳作的完成。”
老人们说，牛是黎家人的财富，黎族对牛爱惜有加，每天不论刮风下雨，必须赶牛去放牧，家里不论有什么急事，都得派一个人去牧牛。“那时候连锄头都没有，犁田全靠牛。黎族人对牛很尊敬。”
据《东方非物质文化遗产项目保护名录》介绍：牛节，美孚方言叫“捞者堆”（也有译做“勒者对”），“捞者”是节日，“堆”是牛的意思。每年农历九月第一个牛日，人们洗犁耙，让耕牛停止劳作一天，喂饱饱。亲戚朋友聚在一起，大家举杯喝酒，唱山歌，感谢耕牛一年来的劳作，才让黎人过上好日子。附近没有“捞者堆”习俗的村庄亲戚朋友，也早早赶来一起庆祝节日。
“玉道村和玉龙村流行的过“牛节”的习俗，缘起何处，今已无法考证。”《东方黎族民俗文化》所载道，“牛节，主要是为了酬谢一年到头辛勤劳动的耕牛，是一个独具特色的敬牛活动。”
“牛节”风俗的变迁
节前在玉龙和玉道两村探访，最有特色的是看到家家户户为过节而自备米酒，散发出别样的村味儿。村道上，支起一个个大锅，旺火烧起，盖上水桶样的盖子密封，中间一个细管输出水蒸气（酒）流入旁边的酒瓮里。据村干部说，黎家人备酒过节，早在两三个月前就会先煮上一大锅饭，放入酒曲搅拌，静置倒入桶里，存上几个月，到了节前再将它倒入大锅里，加一点水，用大火旺烧，做成香甜的米酒待客来。
玉龙村支书兼村委会主任符师保1972年出生，他回忆说，小时候“牛节”那一天，小伙伴们要出去放牛，把牛喂得饱饱的。爸爸妈妈在家里庆祝“牛节”。但这天不同的是，一大早爸爸妈妈给他的腰篓里放上肉和饭，会比平常多些好吃的。放牛上午9时去，下午6点才回。“我们小伙伴把棍子砍成一节一节的，绑在树上，像床一样可以躺下的，小伙伴们边吃边聊边看牛。”
“现在牛节这天，是老人们出去放牛，年轻人在家过节了。”他说。玉龙村还有黄牛560头、水牛180头。玉道村全村已经没有一头牛了，现在两村已经不再依靠牛来耕作了，全是“铁牛”——农业机械化设备。
对两村来说，如今过“牛节”，更多的只是沿袭“欢庆”的习俗。“快要到‘牛节’，我们就会通知亲朋好友来过节，以前通信、交通不便利，来往人少，现在可不同了，微信群、朋友圈，不发一声不相邀，都觉得不好意思。朋友来的是越来越多，‘牛节’的影响力也越来越大。”玉道村符世强说。
“‘牛节’，有钱没钱，家家都会相庆，有钱的多备些好菜，没钱的起码也要杀只鸡，到河里捉几条鱼。”玉龙村符师保说。黎家人好客，客人前来参加节日，并不需要特别准备什么，不过，这两年兴起了带鞭炮的风俗。
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