书中插图：百年前黎族人的房屋。徐晗溪 翻拍
文海南日报记者 徐晗溪
美国作家哈利·弗兰克（Harry A. Franck）被誉为“流浪王子”，是20世纪上半叶最著名的游记作家之一，他在20世纪20年代初来到中国游历，利用最基础的交通工具和徒步，深入中国广阔的南方地区，足迹遍布上海、浙江、江西、福建、广东、海南、广西、云南、贵州、四川、湖南等省的乡村市镇，观察并记录下20世纪20年代中国真切的市井生活。
哈利·弗兰克用自己的双脚、相机和文字，深入海南城镇乡村，广泛接触海南社会的军阀、进步学生、租界买办、贫苦乡民、传教士、手工业者等各类人群，记录下1924年海南的市井生活细节收在《百年前的中国——美国作家笔下的南国纪行》》（以下简称《百年前的中国》）一书中，具有一定的史料价值。
百年前的海南是什么样？5月23日，记者采访了《百年前的中国》一书的译者符金宇，跟着他一起翻开美国作家笔下1924年海南的社会画卷。
印象一：
海口人对“洋人”见惯不怪
“凡身处一国，若想见识当地人的真实生活，必得去往游人不常去之地，还得至少学会几句当地的语言，才能让这一切变得更有意义。”哈利·弗兰克认为当时中国人的生活在细节上有着千差万别的不同，而此时的西方早已实现大规模生产，城市有着统一而标准化的面孔，很难分清城市间的微妙差距。
他习惯到“小众旅行地”游历，从广州坐船来到海南，从海口登陆，然后来到嘉积，并在定安居丁村过夜。
他提到，海口1876年便已开港通航，有十几栋外国人的房子，住着传教士、领事、海关和邮政人员，海口人对“洋人”见惯不怪。但当哈利·弗兰克来到定安居丁村，却受到了全村人的围观。居丁村因为外国人的到来而变得活跃，全村人都跑了出来，连女人也不例外，或远或近地站在后面，孩子们挤在前头，围着哈利·弗兰克的膝盖打转，把他围得紧紧的，并对他袋子里的食物指指点点。
印象二：
40英尺高的竹子水车
哈利·弗兰克在中国穿越北纬34°时会留意到一些突如其来的变化：骆驼、毛驴、北京的马车，还有寸草不生、树木稀疏、尘土漫天的那副北方风光忽然消失不见了，取而代之的是水牛、轿子，以及狭窄的石板路在一望无际的水稻田中曲折蜿蜒，这块土地纵使谈不上更为干净，至少多了不少绿意。
“这里水道纵横，可除了嘎吱作响的独轮车之外，极少看见带轮子的车辆；成群结队的劳工挑着担子，二者相映成趣，随处可见。”哈利·弗兰克表示，南北差异更多源自彼此对主要农作物需求的不同。
中国南方不像北方那样种植高粱、小麦与黍，哈利·弗兰克认为，南方必须面对的一大问题是如何灌溉稻田。他在海南看到多不胜数的硕大水车，这种水车依靠流水自行转动，男男女女、老老少少，再加上驴子、黄牛和水牛，农民在人造闸沟旁忙个不停。
哈利·弗兰克对海南硕大水车的运作叹为观止，他很好奇在没有起重机的前提下，这些巨大的水车足有40英尺至更高，完全用竹子做成，究竟是怎样竖在这里的。他在书中提到，长长的导流坝用竹子做成，斜托着，这里一处那里一处地伸在宽阔的河面上，竹子因为被水浸泡，加上日晒雨淋，早已变黑褪色，河水顺着竹坝，被引向岸边的水车浇灌田地。
“每座竹坝上都开了个窄口，口子中间的水流得飞快，安装在水车上的竹筒一节节微微倾斜，水就这样被舀上来，引入粗糙的木制水槽中，流进等着灌溉的稻田。有时水流的力量不够，无法继续自行流入槽中，农民就得自己动手，爬到水车顶上，把轮子踩得转动起来，一踩就是一整天。”看到如此场景，哈利·弗兰克感慨为什么海南人却从未想过发明风车。
